金陵城的晨光，带着几分初秋的清爽，洒在太守府的庭院里。几株新栽的梧桐，叶片上还挂着晨露，折射出晶莹的光。
龙天策和玉倾城正在收拾行装。没有了金银玉器的繁复，没有了锦袍玉带的华贵，他们的行囊出奇地简单——几件换洗的青布衣衫，一叠关于淮南民生的卷宗，还有玉倾城亲手缝制的一个平安符，被龙天策小心翼翼地贴身收好。
“真的不用带些护卫吗？” 玉倾城一边将最后一卷书放进包袱，一边轻声问。她虽为公主，却从不娇惯，只是定远县偏远，新经战乱，治安未稳，她难免有些担忧。
龙天策正在将那柄跟随他征战多年的长枪，仔细擦拭干净，闻言笑道：“带什么护卫？我既是定远县令，也是淮南安抚使，带太多人去，反倒显得生分。再说，有我在，还护不住你？” 他的金发散在肩后，被晨光染成温暖的金色，眼中带着自信的笑意。
玉倾城看着他熟练的动作，知道他心意已决，便不再多言，只是将一个装着草药的小匣子放进包袱：“这是治跌打损伤和风寒的药，路上带着，以防万一。”
三日后，一辆半旧的马车，载着龙天策和玉倾城，以及简单的行囊，驶出了金陵城。没有仪仗，没有随从，只有一个老车夫，挥着鞭子，赶着马车，不紧不慢地朝着定远县的方向驶去。
沿途的景象，渐渐从金陵的繁华，过渡到乡村的质朴，再到淮南腹地特有的荒凉。战乱的痕迹尚未完全抹去，偶尔能看到废弃的村庄，断壁残垣间，杂草已经长得齐腰深；路边的田地里，只有零星的农人在劳作，脸上带着疲惫与警惕。
“停车。” 行至一处岔路口，玉倾城突然开口。
马车停下，她掀开车帘，看到路边有几个衣衫褴褛的孩子，正围着一棵老槐树，捡拾落在地上的野果，看到马车经过，吓得立刻躲到树后，怯生生地探头张望。
玉倾城从包袱里取出几个随身携带的麦饼，走下车，笑着递过去：“别怕，给你们的。”
孩子们起初不敢接，直到老车夫在一旁笑着说：“这是新来的定远县太爷和夫人，是好人。” 他们才怯生生地伸出小手，接过麦饼，狼吞虎咽地吃了起来。
“你们家大人呢？” 龙天策也下了车，蹲下身，温和地问其中一个稍大的孩子。
孩子嘴里塞满了麦饼，含糊地说：“爹……爹去打仗了，没回来……娘……娘病了……”
龙天策和玉倾城对视一眼，心中都有些沉重。这样的家庭，在淮南不知还有多少。
“前面就是定远县境了吗？” 龙天策问老车夫。
老车夫点头：“回大人，过了前面那道山梁，就是定远县的地界了。只是……” 他欲言又止。
“只是什么？” 玉倾城追问。
“只是定远县这几年，日子不好过啊。” 老车夫叹了口气，“前有左贵叛军劫掠，后有贪官盘剥，县太爷换了三个，没一个能干满一年的。如今县里，说是有官，其实跟没官差不多，乡绅恶霸横行，百姓苦不堪言啊。”
龙天策默然。他在来之前，已经查阅过定远县的卷宗，知道这里是淮南有名的“难治之地”——土地贫瘠，水利失修，加上战乱和贪腐，早已是积重难返。皇帝派他来这里，既是信任，也是考验。
“越是难治，才越需要有人来治。” 龙天策站起身，拍了拍身上的尘土，金发黑眸中闪过一丝坚定，“走吧，去看看我们的定远县。”
马车驶过山梁，定远县城的轮廓，渐渐出现在眼前。
那是一座不大的城池，城墙斑驳，城门破旧，甚至连城门上“定远县”三个字，都已模糊不清。城门口，几个懒洋洋的衙役，斜靠在门柱上，对进出的百姓盘查甚严，偶尔还会伸手索要些“过路费”，百姓们敢怒不敢言。
当看到龙天策和玉倾城乘坐的半旧马车时，衙役们起初并未在意，直到老车夫高喊了一声“新任县令龙大人到”，他们才慌慌张张地站直了身子，脸上带着惊愕和几分难以置信。
“县……县令大人？” 一个看起来是领头的衙役，搓着手，打量着从马车上下来的龙天策和玉倾城，眼中满是怀疑。眼前这两个人，太过年轻，衣着太过朴素，怎么看都不像传说中那位平定淮南叛乱的定西伯、新任定远县令。
龙天策没有理会他们的惊愕，只是从怀中取出吏部签发的文书，递了过去：“本官龙天策，奉旨任定远县令，兼淮南安抚使。现在，带我去县衙。”
文书上的官印鲜红夺目，笔迹清晰，由不得人不信。衙役们这才慌了神，连忙跪倒在地：“小人不知大人驾到，死罪死罪！”
“起来吧。” 龙天策淡淡道，“前面带路。”
穿过不算繁华的县城街道，两旁的房屋大多低矮破旧，店铺稀疏，偶尔有几个行人经过，也都是面黄肌瘦，步履匆匆，看到他们一行，只是远远地观望，眼神复杂。
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