清水河道尸骨案的阴云，像一块浸了水的棉絮，沉甸甸地压在定远县每个人的心头。而这阴云最浓重的地方，莫过于黄伦的府邸。
自打尸骨案传开，黄伦表面上依旧强作镇定，甚至还假惺惺地去县衙“慰问”龙天策，劝他“保重身体，莫让凶案扰了新政”，可背地里，却像丢了魂的野狗，整日坐立难安。
他不敢独处，白日里总要召集李乡长、王地主等人在书房议事，实则是借人多壮胆；夜里更是辗转反侧，稍有风吹草动便惊出一身冷汗，总觉得窗外有无数双怨毒的眼睛盯着他，耳边似乎还回荡着当年那些冤魂的哀嚎。
“黄先生，那……那些骨头，真的是十年前那批人？” 李乡长端着茶杯的手又开始发抖，十年前他虽未直接参与杀人，却帮着看守过那些“抗租佃户”，此刻回忆起那些人的惨状，胃里一阵翻江倒海。
王地主也面色惨白：“我听说，龙大人已经让人把尸骨都运回去了，还请了懂验尸的先生在查……万一查出来什么……”
“查出来又怎样？” 黄伦猛地拍了下桌子，声音却带着不易察觉的颤抖，“都过去十年了，尸骨都烂透了，谁能证明是我干的？没有证据，他龙天策敢动我？” 话虽如此，他眼底的恐慌却怎么也掩饰不住——那批人里，有个佃户的弟弟在外地做了小官，当年他就是怕事情败露，才狠心下了杀手，若是此人闻讯赶来认亲，麻烦就大了。
更让他坐立难安的是，县里开始流传一些关于“夜半鬼哭”的说法。有人说，每到三更，清水河沿岸就能听到铁链拖地的声音，还有人哭着喊“冤枉”；甚至有好事者说，看到一个披头散发的黑影，在黄府墙外徘徊。
这些流言，多半是他自己的亲信为了“搅浑水”散布的，可听在黄伦耳中，却字字如刀，仿佛那些冤魂真的找上门来了。他下令家丁加强戒备，府里灯笼彻夜不熄，可越是如此，越觉得四下里鬼影幢幢。
就在黄伦心神不宁之际，玉倾城的“阎王审判”之计，已悄然布下。
开武八年春三月二十五日夜，月黑风高。
黄伦刚喝了几杯安神酒，正准备歇下，突然听到府外传来一阵诡异的锣鼓声，紧接着，整个黄府的灯笼“忽”地一下全灭了，四周陷入伸手不见五指的黑暗。
“怎么回事？！” 黄伦吓得从床上弹起来，连声呼喊家丁，却无人应答。
黑暗中，响起一阵阴森森的风声，夹杂着若有若无的铁链拖地声，还有女人的啜泣声，听得人头皮发麻。
“黄伦……黄伦……” 一个低沉而威严的声音，仿佛从地底传来，在他耳边回荡，“十年前的债，该还了……”
“谁？！谁在装神弄鬼？！” 黄伦抄起枕边的匕首，壮着胆子喊道，可声音却抖得不成样子。
突然，一道惨白的光线亮起，照亮了院子。只见院中央的老槐树下，不知何时立着一个高大的黑影，头戴紫金冠，身披黑色蟒袍，面色铁青，双目圆睁，正是龙天策假扮的“阎王”。他身后，夜凌、吴天狼等人扮成“牛头马面”，手持锁链，面无表情，更添几分诡异。
“我乃地府阎罗，” 龙天策刻意压低了声音，用上了军中练出的腹语技巧，声音空灵而威严，“你残害忠良，草菅人命，二十一条冤魂在阴间告了你，今日特来拿你！”
黄伦定睛一看，那“阎王”的身形竟有几分眼熟，可此刻被恐惧冲昏了头脑，哪里还顾得上分辨真假？尤其是听到“二十一条冤魂”，他双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，匕首“哐当”落地。
“阎王爷饶命！阎王爷饶命啊！” 他涕泪横流，语无伦次，“我不是故意的！是他们……是他们抗租不缴，还想报官告我，我才……我才一时糊涂……”
“一时糊涂？” “阎王”冷哼一声，声音里充满了嘲讽，“用烙铁烫，用鞭子抽，最后活生生打断腿，扔进河里喂鱼，这也是一时糊涂？”
这些细节，都是夜凌暗中查访到的，此刻被“阎王”一字一句说出来，黄伦吓得魂飞魄散，他以为这些事天知地知自己知，没想到“阎王”竟了如指掌！
“是我错了！我错了！” 黄伦连连磕头，额头磕在青石板上，鲜血直流，“我给他们烧纸钱！我给他们立牌位！求阎王爷放过我这一次！”
“放过你？” “阎王”步步紧逼，“那二十一条冤魂，谁又放过他们？你不仅害人性命，还强占民女，逼良为娼，桩桩件件，罄竹难书！”
提到“强占民女”，黄伦的脸色变得更加惨白。他知道，“阎王”说的是吴寡妇的事。
那是五年前，吴寡妇的丈夫因欠了王地主的租子，被诬陷入狱，活活打死在牢里。吴寡妇走投无路，带着年幼的儿子去求黄伦帮忙申冤。黄伦见她颇有几分姿色，便起了歹心，假意答应帮忙，却在夜里摸到她家，威逼利诱，强行占有了她。之后更是以她儿子的性命相要挟，让她做了自己的外室，稍有不从便拳打脚踢。吴寡妇忍辱负重，才勉强活到现在。
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