楚州的水，是这片土地的血脉。从奔腾的淮河到蜿蜒的秦淮河支流，无数水域如同毛细血管，滋养着两岸的百姓。靠水吃水，是楚州人数百年的生计——渔民驾着小船，撒网捕鱼；商贩走街串巷，吆喝叫卖；寻常百姓的餐桌上，一碗鲜美的鱼汤，一碟炸得金黄的小鱼，是最寻常也最温暖的味道。
尤其是初夏时节，河鲜肥美，正是捕鱼的好时候。往年此时，秦淮河畔的鱼市总是热闹非凡，各色河鲜堆积如山，草鱼、鲫鱼、鲢鱼、河虾……琳琅满目，价格也亲民，寻常百姓花上几文钱，就能买上一条鲜活的鱼，给家人改善伙食。
然而，张迁伏法后的第三个月，楚州的水面，突然被一股阴云笼罩。
这阴云的源头，便是鱼帮帮主——鱼壳。
自从下定决心要给龙天策的新政添堵，鱼壳便把目光投向了楚州的“水”。他深知，“民以食为天”，而鱼，是楚州百姓餐桌上不可或缺的一部分。控制了水，控制了鱼，就等于掐住了楚州民生的一道咽喉。
他的动作，迅猛而霸道。
先是派手下的帮众，乘坐着几十艘快船，在楚州方圆数百里的水域内巡逻。从淮河主航道到支流汊港，从大型湖泊到田间沟渠，几乎所有能捕鱼的地方，都被鱼帮的人“圈”了起来。
“这块水域，归鱼帮管了！” 一个独眼龙帮众，挥舞着腰间的钢刀，对着正在撒网的老渔民吼道，“以后想在这儿捕鱼，得先给帮主交三成‘水面钱’！不然，别怪老子的刀不认人！”
老渔民吓得连忙收网：“官爷，我们世代在这儿捕鱼，从没听说过要交‘水面钱’啊……”
“以前是以前，现在是现在！” 独眼龙一脚踹翻了老渔民的鱼篓，鲜活的鱼虾散落一地，被马蹄踩烂，“再废话，连你的船都给你砸了！”
这样的场景，在楚州的各个水域上演。鱼帮的人，穿着统一的黑色短打，腰佩弯刀，凶神恶煞。他们不仅索要高额的“水面钱”，还划定了“禁渔区”——凡是水流丰美、鱼类密集的地方，都被划为鱼帮“专属”，严禁普通渔民进入。
有不服气的渔民，试图反抗。
楚州城东的渔民王老五，祖祖辈辈在秦淮河打渔，性子倔强。鱼帮的人要收“水面钱”，他骂了句“强盗”，结果当晚，他赖以生存的渔船就被人凿穿了船底，沉在了河心，渔网也被剪成了碎片。王老五去找鱼帮理论，被打得鼻青脸肿，扔回了家，临走前，鱼帮的人放下狠话：“再敢犟，下次沉的就是你！”
还有城南的渔民合作社，十几户人家联合起来，想冲破鱼帮的封锁，结果刚驶出港口，就被鱼帮的快船包围，船上的渔具被抢，人也被捆起来，吊在码头的柱子上“示众”，暴晒了一整天，才被家人哭着赎回去。
恐惧，像一张无形的网，笼罩了整个楚州的渔民群体。
没人再敢捕鱼了。
曾经繁忙的水面，变得空荡荡的。偶尔能看到几艘鱼帮的快船在巡逻，却再也见不到渔民撒网的身影。秦淮河畔的鱼市，也迅速萧条下来。
起初，市场上还有些存货，鱼价只是微微上涨。百姓们虽然觉得贵了点，还能接受。
可几天后，存货耗尽，新鱼却一条也没有。
鱼价，开始像坐了火箭一样飙升。
“鲫鱼多少钱一斤？” 一个妇人怯生生地问鱼贩。
鱼贩叹了口气：“八十文！”
“什么？！” 妇人惊呼，“前几天才二十文啊！”
“没办法，没鱼了！” 鱼贩摊手，“现在整个楚州的鱼，都在鱼帮手里攥着，他们说多少，就是多少！”
这还只是开始。
三天后，鲫鱼涨到了一百二十文一斤。
五天后，连最普通的草鱼，都卖到了一百五十文。
到了第十天，一条中等大小的鲤鱼，竟然标出了三百文的天价——这相当于一个普通农户三天的生活费！
“疯了！真是疯了！” 百姓们在鱼市上哀嚎。
“这哪里是卖鱼，这是抢钱啊！”
“鱼帮太黑了！不让渔民捕鱼，自己却把鱼藏起来，等着涨价！”
可抱怨归抱怨，没人敢真的去找鱼帮理论。王老五和合作社渔民的下场，还历历在目，谁也不想落得同样的下场。
鱼价的暴涨，像一场瘟疫，迅速波及了楚州的方方面面。
普通百姓的餐桌上，再也见不到鱼的影子。原本靠卖鱼羹、鱼丸为生的小商贩，纷纷歇业——买不起鱼，怎么做生意？城西的“李记鱼羹”，开了三代，如今也挂出了“转让”的牌子，李掌柜蹲在门口，愁得头发都白了。
更严重的是，一些以鱼为原料的行业，也受到了冲击。楚州的“糟鱼”是有名的特产，远销外地，如今因为没有原料，作坊纷纷停工，工人失业，只能靠变卖家中物品度日。
甚至连官府的食堂，也受到了影响。原本每日给士兵们加餐的鱼汤，现在也改成了蔬菜汤，士兵们颇有怨言，训练的劲头都弱了几分。
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