开武十一年的冬天，似乎比往年来得更早，也更凛冽。
大唐的腹地，在秦正阳的励精图治下，呈现出一派欣欣向荣的景象。关中平原的麦田盖上了薄薄的瑞雪，预示着来年的丰收；洛阳的市集依旧热闹，南来北往的商队带来了各地的特产；神都的宫殿里，秦正阳正与大臣们商议着开春后疏浚黄河的事宜，眉宇间是对盛世的期许。
然而，大唐的北方邻居——突厥，却正经历着一场足以动摇国本的“史诗般的灾难”。
这场灾难，始于一场罕见的大雪。
起初，只是寻常的冬雪，牧民们还笑着说：“瑞雪兆丰年，明年草肯定长得好。” 他们像往年一样，将牛羊赶进避风的山谷，准备过冬。
但谁也没想到，这场雪，下起来就没完了。
雪越下越大，鹅毛般的雪花连下了三日三夜，覆盖了草原上的一切。往日奔腾的河流冻成了厚厚的冰，连绵的山谷被积雪填平，放眼望去，茫茫一片，分不清哪里是草原，哪里是沟壑。
更可怕的是低温。
草原的冬天本就寒冷，今年的气温却低到了极致。呼出的气瞬间变成白霜，裸露的皮肤碰到铁器就会粘住。牧民们裹紧了最厚的兽皮，还是冻得瑟瑟发抖。
灾难，就这样悄无声息地降临了。
最先遭殃的是牛羊。这些草原上的生灵，在严寒和积雪中，成批成批地倒下。厚实的积雪覆盖了牧草，牛羊找不到食物，只能啃食冰雪，很快就虚弱不堪。夜里，气温骤降，第二天清晨，山谷里、帐篷外，到处都是冻僵的牛羊尸体，有的甚至还保持着站立的姿势，像一座座冰雕。
“我的羊……我的羊啊！” 一个老牧民跪在雪地里，抱着一头冻硬的小羊，哭得撕心裂肺。他毕生的积蓄，全家的生计，都系在这群羊身上，如今，只剩下一地冰冷的尸体。
这样的场景，在突厥的草原上，随处可见。
据后来的统计，这场大雪，冻死的牛羊超过了突厥总存栏数的七成。对于一个以畜牧业为生的民族来说，这无异于釜底抽薪。
牛羊没了，牧民们的食物也成了问题。起初，他们还能宰杀病弱的牲畜充饥，可很快，连病弱的都没了。人们开始挖雪下的草根，煮树皮，甚至煮皮带、煮兽骨，但凡能入口的东西，都被搜刮一空。
饥饿，像无形的瘟疫，在草原上蔓延。
老人和孩子成了最先倒下的人。帐篷里，时常传来绝望的哭泣，那是失去亲人的牧民，在寒风中无助地哀嚎。有 entire 部落，因为找不到食物，全族冻饿而死，只留下空荡荡的帐篷，在风雪中摇晃。
突厥的王庭牙帐，位于漠北的斡尔朵，同样笼罩在愁云惨雾中。
大可汗突摩勒，站在牙帐外，望着漫天飞雪，脸色阴沉得能滴出水来。他是突厥历史上以勇武着称的可汗，曾率铁骑踏遍漠北，让周边部族臣服。可面对这场天灾，他第一次感到了无力。
“可汗，各部落的求援信，已经堆成山了。” 一个老臣颤巍巍地递上一叠羊皮信，“他们说，再不给粮食，就要全族灭亡了。”
突摩勒接过信，粗略翻了翻，上面全是“缺粮”“冻死牛羊”“请可汗救命”的字眼。他猛地将信摔在地上，怒吼道：“粮食？哪来的粮食？王庭的粮仓，也快空了！”
就在这时，一个身着锦绣长袍、留着山羊胡的中年男子，快步走了过来。他是杜正伦，一个汉人，却凭借着油滑的口舌和“独到”的见解，赢得了突摩勒的信任，成了牙帐中的重要谋士。
没人知道，杜正伦的真实身份，是大唐安插在突厥的奸细，他的任务，就是挑拨突厥内部矛盾，削弱其国力。
“可汗息怒。” 杜正伦躬身行礼，声音谄媚而“恳切”，“区区大雪，何足惧哉？真正可怕的，是人心浮动。”
突摩勒皱眉：“什么意思？”
“可汗想，” 杜正伦凑近一步，压低声音，“雪灾虽重，但只要王庭的威严还在，各部就不敢乱。如今他们哭着要粮，看似可怜，实则是在试探可汗的底线。若是一味纵容，他们只会得寸进尺，日后必生叛乱！”
“你的意思是……” 突摩勒眼中闪过一丝犹豫。
“赋税！” 杜正伦斩钉截铁地说，“不仅不能减免，还要加倍征收！”
“什么？” 旁边的老臣惊呼，“杜先生，万万不可！现在各部都快饿死了，再加税，只会逼反他们！”
“老大人此言差矣。” 杜正伦冷笑一声，“加倍征税，一来可以充实王庭粮仓，有了粮，才能掌控全局，想给谁就给谁，让他们知道，谁才是衣食父母；二来，可以甄别那些不忠的部落——连税都交不上的，必是有异心，正好借此机会，削弱他们的势力，巩固可汗的统治！”
他看着突摩勒，语气充满了蛊惑：“可汗是草原的雄鹰，岂能被几只饿狼的哀嚎吓住？只有铁腕，才能让他们屈服！等度过这场雪灾，可汗再率铁骑南下，从大唐抢些粮食、丝绸，何愁不能恢复元气？”
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