铁山的夜色，比漠南的更深沉。月光被厚重的云层切割成碎片，洒在连绵的草原上，给疾驰的骑兵镀上了一层冷冽的银霜。
龙天策率领的八千先锋精锐，正以一种近乎静默的速度向北庭牙帐推进。战马的蹄子裹着厚布，踩在草地上只发出轻微的“沙沙”声；士兵们嘴里衔着短刀，铠甲上的金属部件都用布条缠紧，连呼吸都刻意放轻——这是李铮定下的死令：“未抵牙帐三十里，不得发出半点多余声响。”
队伍中段，龙天策勒住缰绳，胯下的“踏雪”宝马很有灵性地放慢脚步，鼻孔里喷出两道白气。他抬手看了看天边的星象，金发黑眸在夜色中亮得惊人——按这个速度，拂晓前定能抵达北庭牙帐外围。
“将军。” 一个低沉的声音自身后传来。
龙天策回头，见是亲卫队长山甲。这汉子是定远旧部，跟着他从楚州打到漠北，向来沉稳可靠，此刻却眉头紧锁，脸上带着明显的忧虑。
山甲催马凑近，声音压得极低，几乎要被风声吞没：“将军，咱们……当真要这么干？”
他的目光扫过周围静默前行的士兵，喉结滚动了一下：“李帅的意思，末将懂。可……毕竟没有陛下的旨意啊。元震大人还在牙帐里谈判，咱们这时候杀进去，万一……” 他没说下去，但意思再明白不过——这不仅是擅动兵马，更可能把朝廷使者卷进死地，往重了说，确实沾着“谋反”的边儿。
龙天策看着山甲紧绷的侧脸，忽然低笑一声。笑声很轻，却带着一种穿透夜色的锐气，像冰棱撞在岩石上，清冽而坚定。
“山甲，你跟着我多少年了？” 他没直接回答，反而问了句题外话。
山甲一愣，下意识回道：“从定远算起，快三年了。”
“三年里，咱们干过多少‘不合规矩’的事？” 龙天策又问，指尖轻轻叩着马鞍上的雕花，“在楚州扮庸人逛花楼，算不算？瞒着张迁偷偷查他罪证，算不算？带着两百人就敢冲死鹰岭，算不算？”
山甲一时语塞。这些事，哪一件不是“险中求胜”？哪一件起初没有非议？可最后，都成了奠定大局的关键。
“将军的意思是……” 他似乎懂了些什么，却又不敢完全确定。
“不入虎穴，焉得虎子？” 龙天策的声音陡然提了半分，目光望向远方北庭牙帐的方向，那里隐约能看到零星的灯火，像困兽的眼睛，“突摩勒是什么人？是狼！就算现在瘸了腿，獠牙还在。和谈？那是给狼喂肉，等它养好了伤，第一个咬的就是递肉的人。”
他勒转马头，与山甲并辔而行，声音里带着一种年轻将领独有的锋芒：“朝廷的旨意，是让咱们‘北伐突厥’，没说‘只能打到和谈为止’。李帅说得对，这是天赐的良机——突摩勒以为咱们在铁山休整，以为元震的谈判能保他性命，此刻的牙帐，必定是最松懈的时候。”
山甲的眉头依旧没舒展：“可……擅动兵马，终究是犯忌讳。万一事后陛下追责……”
“追责？” 龙天策挑眉，忽然抬手，指向队伍前方沉默的士兵，“你看他们，有一个怕的吗？”
山甲顺着他的目光望去——那些士兵，有的脸上还带着死鹰岭的伤疤，有的马鞍上挂着铁利部的首级，此刻都低着头，马蹄稳健，眼神里没有犹豫，只有一种“跟着将军打胜仗”的笃定。
“他们不怕，不是因为不怕死，是因为知道咱们在做什么。” 龙天策的声音沉了下来，带着一种沉甸甸的分量，“咱们是在替定远被突厥骑兵屠戮的百姓报仇，是在替楚州被骚扰的渔民讨还公道，是在替大唐守住这北境的门户。真要论功过，平定突厥的功，难道抵不过‘擅动兵马’的过？”
他顿了顿，忽然露出一抹玩味的笑，语气却愈发坚定：“再者说，山甲，你想过没有——若元震谈判成了，咱们这次北伐，最多算‘击退突厥’，将士们拿的是‘戍边有功’的二等功，碑上写的是‘逼和突厥’。可若是咱们今晚成了，活捉突摩勒，荡平牙帐，那就是‘平定漠北’的一等功，碑上要刻的是‘灭突厥，定边疆’！”
“二等功与一等功，差的不只是赏赐，是能不能让后世说一句‘开武年间，大唐铁骑曾踏遍漠北，让突厥不敢南顾’。”
山甲的呼吸猛地一滞。
他跟着龙天策三年，见过楚州百姓如何从“怕鱼帮”变成“敬官府”，见过北伐路上那些被突厥残害的牧民如何跪在路边哭求“天可汗做主”。他忽然明白，将军说的“一等功”，从来不是为了个人封赏——那是对无数亡魂的告慰，是对大唐边疆百年安稳的承诺。
“末将……明白了。” 山甲挺直脊背，抱拳躬身，声音里再没了半分犹豫，“将军指哪，末将就打哪！就算是刀山火海，末将也带着弟兄们闯一闯！”
龙天策拍了拍他的肩膀，目光重新投向远方的灯火：“这就对了。没点冒险家的精神，怎么能成大事？”
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