幽州的初夏，已褪去了塞北的凛冽，河谷里的麦苗抽穗，城南的互市车水马龙，连城头的士兵换岗时，步伐都比往日轻快了几分。自龙天策到任，刘晔、邓铿、房衍、杜哲四位谋士齐聚，幽州就像一台上了油的机器，各个部件都开始顺畅运转——屯田的牛铃在山谷回响，新造的弩箭在城头反光，互市的驼队络绎不绝，连街头小贩的吆喝声里，都多了几分底气。
龙天策正和房衍在刺史府核对着互市的账目，黄强大步流星地闯了进来，手里还拽着一个衣衫褴褛的汉子。那汉子约莫四十岁年纪，裤脚卷到膝盖，露出被水泡得发白的小腿，脸上沾着泥污，眼眶通红，一进府就“噗通”跪在地上，声音嘶哑地哭喊：“青天大老爷！您可得为我们做主啊！”
“黄强，怎么回事？” 龙天策放下账册，眉头微蹙。
黄强挠了挠头：“这汉子从南边来的，说是滹沱河沿岸的渔民，在府门外跪了快一个时辰了，说有天大的冤屈要告。”
“滹沱河？” 龙天策看向那汉子，“你先起来说话，到底出了什么事？”
汉子挣扎着爬起来，双手紧紧攥着衣角，指节因为用力而发白：“小人……小人是安平郡的渔民王二柱。我们滹沱河沿岸，世代靠打鱼为生。可从上个月开始，突然来了一伙人，说是‘河防营’的，在河里插了木栅栏，把最好的渔场全圈起来了，说那片水域归他们管，我们渔民要想打鱼，就得给他们交‘过路费’，一斤鱼要抽三成！”
他说到这里，声音陡然拔高，带着哭腔：“那伙人凶得很，手里都拿着刀棍，谁不服就打谁！我们村的李老栓，就因为多撒了一网，被他们打断了腿！现在滹沱河的鱼，全被他们垄断了，市价涨了三倍，我们渔民没鱼可打，家里快断粮了，连城里的百姓都吃不起鱼了……”
“河防营？” 房衍皱起眉头，“我查过幽州的军制，根本没有‘河防营’这个编制。这伙人是哪来的？”
王二柱抹了把眼泪：“领头的叫赵虎，据说是安平郡都尉的小舅子，仗着姐夫的势力，纠集了一群地痞流氓，就敢在滹沱河上作威作福。我们去郡里告状，可郡尉说‘赵虎是在整顿河道，防止渔民乱捕’，根本不管！我们实在没办法了，听说幽州来了位青天大老爷，能为百姓做主，就一路乞讨着跑来，求大人救救我们啊！”
龙天策的脸色渐渐沉了下来。
滹沱河是幽州南部的母亲河，流经安平、博陵等郡，沿岸渔民不下万户，不仅靠它吃饭，连下游的农田灌溉、商船运输都离不开这条河。有人敢在这里圈占水域、垄断水产，不仅断了渔民的生路，更是在动摇幽州的民生根基——这比契丹的袭扰更隐蔽，也更伤人。
“刘先生，” 龙天策转向恰好走进来的刘晔，“你怎么看？”
刘晔听完王二柱的哭诉，眉头紧锁：“将军，民生是根本。渔民无以为生，轻则流离失所，重则聚众闹事。赵虎敢勾结官吏，垄断河道，背后定然不简单。若不及时整治，恐生民变。”
“房先生，” 龙天策又问，“这垄断对幽州的赋税影响有多大？”
房衍立刻算了起来：“滹沱河每年水产税约五千贯，渔民缴的人头税、商船的过路费加起来，至少一万贯。如今被赵虎垄断，官府分文未得，反而要花钱赈济可能出现的流民——里外里，损失不下两万贯，还不算民心离散的代价。”
杜哲恰好从外面回来，闻言冷声道：“赵虎只是个地痞，敢这么做，背后的安平郡都尉脱不了干系。这不是简单的恶霸欺民，是官吏勾结，鱼肉百姓。”
龙天策猛地一拍桌案，站了起来，金发黑眸中闪过一丝厉色：“幽州要开‘新篇章’，先得把这些藏在暗处的蛀虫挖出来！黄强，备马！”
“将军要亲自去？” 黄强一愣。
“对，亲自去！” 龙天策沉声道，“刘先生、杜先生，随我同去安平郡。邓先生，你留在幽州，盯着城防和互市，别让契丹趁虚而入。房先生，你整理好滹沱河的赋税资料，随后赶来。”
“是！” 众人齐声应和。
半个时辰后，龙天策带着刘晔、杜哲，以及黄强率领的五百亲兵，快马加鞭，朝着幽州南部的安平郡疾驰而去。王二柱坐在一辆备用的马车上，为他们指引道路，沿途看到熟悉的村庄，忍不住掀开帘子，看着那些紧闭的门户，眼眶又红了。
两日后，安平郡城外。
刚到城门，就见几个穿着“河防营”服饰的汉子，正拦住一辆运鱼的马车，伸手要钱。车夫苦苦哀求，说鱼是给城里酒楼的，已经交过钱了，那伙人却抢过鱼筐，随手扔在地上，抬脚就踹翻了马车。
“住手！” 黄强怒吼一声，策马冲了过去，一马鞭抽在领头汉子的背上。
“谁他妈敢管……” 那汉子骂骂咧咧地回头，看到黄强身后的龙天策——虽然穿着便服，但那金发黑眸里的威严，让他后半句话咽了回去。
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