睢阳的夏日常有骤雨，雨后的空气格外清新，运河水面泛起细碎的波光。就在所有人都以为，龙天策会在“游山玩水”中消磨整个夏天时，他却突然甩出了一记漂亮的回马枪，惊得整个睢阳措手不及。
这日清晨，太守府的告示再次贴满了大街小巷，内容却与往日的“游山玩水”截然不同：
“睢阳漕运淤塞日久，致粮盐不畅，物价虚高。今招募全县百姓，疏浚运河主航道及支流，每日工钱二十文，管饭，孩童、老人可参与轻便杂役，工钱减半。工期一月，完工后凡参与者，可凭工牌优先在义民商号购粮，享九折优惠。”
“二十文？还管饭？” 刚买完菜的张老汉，看着告示，眼睛都亮了。他儿子前阵子在疏通府库时受了伤，家里正愁没进项，这简直是雪中送炭。
“连老人孩子都能去？我娘会搓草绳，正好能去编护岸的草袋！” 一个年轻汉子拽着同伴，语气激动，“走，快去报名！”
告示前瞬间排起了长队，有精壮的汉子，有挎着篮子的妇人，甚至有背着柴刀的樵夫——二十文工钱，在睢阳够买三升米，足够一家三口吃一天，谁不心动？
而漕帮总舵内，胡三看着密探传回的告示，手里的茶杯“哐当”一声摔在地上。
“他要疏通漕运？还用百姓？！” 胡三又惊又怒，“那片淤塞的航道，是咱们控制私盐运输的关键！一旦疏通，官府的粮船、商船能直接开到城南码头，咱们的暗线就没用了！”
更让他心惊的是“每日二十文”——这工钱比漕帮雇人运私货还高，百姓自然趋之若鹜。没了穷苦人愿意为几文钱替他卖命，他的私运网络，等于被釜底抽薪。
“大哥，要不要……去闹一闹？” 疤脸咬牙道，“派些弟兄混进民夫里，故意破坏河堤，让他们干不成！”
胡三阴沉着脸，却摇了摇头：“龙天策敢这么干，肯定早有防备。你没看告示上写着‘孩童老人可参与’？他就是故意让百姓拖家带口去，咱们要是敢动手，伤了老幼，等于把自己架在火上烤！” 他一拳砸在桌上，“这小子，够狠！”
果然，龙天策早已让夜凌带亲卫混入民夫，明着是维持秩序，实则是监视有无异动。同时，玉倾城带着颜清、白鸽，在工地旁搭起粥棚，亲自给民夫们盛粥、发干粮，嘘寒问暖，百姓们干劲更足。
张老汉的婆娘在工地编草袋，每日能领十文钱，回来总念叨：“龙太守的婆娘真是菩萨心肠，见我手磨破了，还亲自给我涂药膏……”
短短十日，原本淤塞的运河主航道，竟疏通出大半。民夫们虽累，却能吃饱饭、挣到钱，脸上都带着笑意。商船开始能直接驶入睢阳码头，粮价、盐价，竟悄悄降了一成。
就在胡三等人焦头烂额之际，龙天策的第二记重拳，接踵而至。
疏通漕运的工程还在进行，睢阳城内，突然开了一家名为“义民商号”的铺子。铺面不大，却挂着醒目的匾额，门口贴着价目表：
“上等米，每石三百文（市价三百八十文）；
粗盐，每斤十文（市价十五文）；
棉布，每匹两百文（市价两百五十文）……”
所有商品，均比市价低一成到两成，且明码标价，童叟无欺。更奇的是，商号门口立着一块石碑，刻着“三不售”：不售掺沙米，不售苦卤盐，不售烂棉絮。
商号掌柜，竟是玉倾城亲自兼任，颜清、白鸽协助打理。
“这……这是要砸咱们的饭碗啊！” 盐商王元宝看着价目表，气得浑身发抖。他囤积的盐，本想趁着漕运不畅再涨一波价，如今义民商号以低价售盐，百姓谁还买他的高价盐？
“义民商号的盐，是从海州官盐场直接运来的，绕过了咱们所有中间商！” 账房先生哭丧着脸，“他们的米，是楚州漕运刚到的新米，成本比咱们低太多！”
不仅是盐商，粮商、布商也慌了神。往日他们靠着垄断货源、哄抬物价，赚得盆满钵满，如今义民商号如同一只铁手，硬生生撕开了他们的垄断网。
“不行！不能让他们这么干！” 王元宝召集一众奸商，在密室里密谋，“咱们联合起来，压价！他卖三百文，咱们就卖两百八十文，赔本也要把他挤垮！”
“再让地痞去闹！就说他们的盐是私盐，米是陈米，让百姓不敢买！” 一个粮商阴恻恻地说。
然而，他们的伎俩，在“义民商号”面前，如同纸糊的老虎。
地痞刚到商号门口闹事，就被巡逻的衙役抓了个正着——龙天策早有安排，商号周围，每日有亲卫便衣巡逻。
“造谣？” 玉倾城让伙计抬出两袋盐，一袋是义民商号的，一袋是王元宝铺子的，当众让百姓品尝。
“尝尝！咱这盐是官盐，咸中带鲜；王记的盐，除了苦，还有沙子！” 一个常买盐的老妇人，尝过后大声喊道，引得众人哄笑。
至于压价，义民商号的货源，要么来自官仓，要么是漕运疏通后直接对接产地，成本远低于奸商。王元宝等人赔本卖了三日，自家仓库就空了大半，再撑下去，就要倾家荡产了。
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