淮河画舫上的笙歌尚未散尽，龙天策“开悟”的消息，已像长了翅膀般传遍睢阳。那些曾被清查空饷、追缴欠款吓得惶惶不可终日的贪官，以及被义民商号挤得喘不过气的奸商，此刻都像抓住了救命稻草——龙太守既肯自掏腰包请他们寻欢作乐，又对过往的龌龊既往不咎，显然是想通了“水至清则无鱼”的道理。
就在众人揣测龙天策何时会伸手“分润”时，他抛出了一个更让人心动的提议——成立“睢阳通济合作社”。
“诸位都是睢阳的栋梁，” 龙天策在一次“私下小聚”中，故作诚恳地说，“光靠官府和商号，难让睢阳真正富起来。不如我们联手，成立合作社，整合漕运、盐市、粮行的资源，大家出钱出力，利润均分。我虽为太守，也愿以私人身份入股，与诸位共进退。”
这话正中贪官奸商下怀。
“太守英明！” 王元宝第一个响应，眼中闪烁着贪婪的光，“整合资源，垄断市场，这主意好！我愿出银五万两，占一股！” 他盘算着，只要能拉龙天策入伙，之前因义民商号损失的银子，不出半年就能翻倍赚回来。
胡三也连忙表态：“漕帮愿出十条货船，再出银三万两！只要太守肯点头，淮河的货运，咱们说了算！” 他打得更精——有太守做靠山，私盐、违禁品的运输，再无顾忌。
那些贪官更是踊跃，有的拿出贪污的赃银，有的抵押了贪占的田产，甚至有人偷偷挪用了尚未上交的赋税，争先恐后地往“通济合作社”里砸钱。他们想得明白，只要能搭上龙太守这条线，眼下投进去的银子，迟早能百倍捞回。
短短半月，合作社便筹集到白银三十万两，货船二十艘，粮仓储量十万石，俨然成了睢阳最大的商业联合体。龙天策亲自担任社长，胡三、王元宝为副社长，几个核心贪官分任“监事”“账房”，一时间，竟真有几分“官商同心，共兴睢阳”的假象。
合作社的“办公地”设在昔日王元宝的一处豪华宅院，每日车水马龙，官员与商人勾肩搭背，算盘声与谄媚的笑声交织，比太守府还要热闹。
“龙社长，这是咱们第一批联合贩运的盐，走的还是落马坡那条暗道，成本比官盐低三成！” 王元宝拿着账册，满脸邀功地汇报，语气中早已没了往日的戒备，直呼龙天策“社长”。
龙天策接过账册，故作满意地拍了拍他的肩膀：“王副社长办事，我放心。只是……账目得做细些，别让人抓住把柄。”
“您放心！” 王元宝拍着胸脯，“账房是李县丞的人，绝对可靠！” 他口中的李县丞，正是当初欠府库八千两银子、靠送礼才勉强拖延还款的贪官。
胡三也凑上来：“社长，我已按您的意思，把漕帮的几条核心暗线都纳入合作社了，以后运货，畅通无阻！” 他说着，还压低声音，“昨日刚运了一批火药，给山东的‘朋友’，利润丰厚，回头分您三成！”
龙天策笑着点头，眼底却掠过一丝寒芒。这些日子，他任由他们在合作社里呼风唤雨，看着他们把贪来的赃银、骗来的货款、走私的利润，源源不断地投入这个看似能让他们“更上一层楼”的局里，甚至主动暴露一条条犯罪的证据——从暗线的位置，到同伙的姓名，再到分赃的比例，全都清清楚楚地记在合作社的“秘密账册”上。
玉倾城每日帮着“打理”合作社的明账，实则将那些见不得光的交易，一一记录在案，由夜凌的暗卫快马送往神都，呈给秦正阳。
“这些人，真是贪得无厌。” 玉倾城看着账册上日益增长的“投资额”，摇头轻叹，“明明已经走在悬崖边，却还想往前再迈一步。”
龙天策正在地图上标记合作社涉及的所有产业，闻言淡淡道：“贪心是最好的诱饵。他们以为合作社是摇钱树，却不知是我为他们挖的坟坑。投得越多，陷得越深，将来想爬都爬不出来。”
就在胡三、王元宝等人以为能靠着合作社垄断睢阳经济，甚至拉拢龙天策成为“自己人”时，收网的信号，悄然发出。
先是合作社的“秘密账房”李县丞，突然被夜凌以“查核府库旧账”为由带走。起初众人并未在意，只当是例行公事，直到李县丞三天未归，且带去的账册也没送回，王元宝才隐隐觉得不对劲。
“社长，李县丞那边……” 王元宝找到龙天策，语气带着一丝不安。
龙天策正在花园里赏花，闻言故作惊讶：“哦？李县丞还没回来？莫不是旧账太乱，一时查不完？夜凌办事向来仔细，王副社长不必担心。” 他转身吩咐下人，“去给夜将军送些点心，让他查得快些，别耽误了合作社的事。”
这番话，暂时稳住了王元宝，却没打消他的疑虑。他私下派人去打听，却发现李县丞被关押的院子守卫森严，根本靠近不得。
紧接着，合作社投在山东的一批私盐，在过境时被当地官府查获，押运的头目当场被擒。消息传回睢阳，胡三当场就炸了——那条路线是他亲自选定的，从未出过差错，怎么会突然被查？
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