刁府的宴席，与寻常官宦之家的奢华截然不同。
这座盘踞睢阳城西四十年的府邸，朱门高墙内藏着亭台楼阁，光是伺候的仆役就有上百，库房里的金银珠宝能堆成小山——这些都是刁光斗为官四十年，巧取豪夺来的家底。可每逢他宴请“自家人”，餐桌上永远只有三样菜，一碗汤。
今日，王三、文彦奎等几个“新晋门生”，正战战兢兢地坐在刁府的花厅里。
花厅的陈设极尽奢华，紫檀木的桌椅，墙上挂着前朝名家的字画，角落里燃着西域进贡的檀香，可桌上的菜式，却简单得让人心惊。
一盘炒青菜，油星都少见；一盘酱肉，薄薄几片，够塞牙缝；一碗咸菜滚豆腐，豆腐炖得烂熟，咸菜切得细碎，飘着几丝油花；最后是一碗鸡蛋汤，清澈见底，能数出碗里有几颗蛋花。
这就是刁光斗每日的膳食，三菜一汤，雷打不动。
“尝尝。” 刁光斗坐在主位，须发皆白，脸上沟壑纵横，一双老眼却亮得惊人。他拿起筷子，夹了一块豆腐，慢悠悠地送进嘴里，细细咀嚼，仿佛在品尝什么山珍海味。
王三、文彦奎等人你看我，我看你，都有些发懵。他们平日里山珍海味吃惯了，哪里瞧得上这粗茶淡饭？可在刁光斗面前，谁敢表露半分嫌弃？
文彦奎硬着头皮，夹了一筷子青菜，味同嚼蜡，却还要挤出笑容：“刁爷家的菜，真是清淡爽口，别有风味。”
王三也跟着夹了片酱肉，肉是好肉，却寡淡无味，他含糊着应和：“是极是极。”
刁光斗没看他们，目光落在那碗咸菜滚豆腐上，声音不高不低：“我这一辈子，山珍海味见得多了，到头来，还是觉得这咸菜滚豆腐对胃口。” 他顿了顿，眼神扫过众人，“你们知道，为什么我最爱这道菜？”
众人纷纷摇头，等着他的下文。
“因为它实在。” 刁光斗夹起一块豆腐，上面还沾着几粒咸菜，“咸菜是自家腌的，豆腐是本地做的，一眼能看透，没有那些花里胡哨的东西。不像有些菜，外面裹着金箔，里面却可能是馊的。”
他的话意有所指，王三、文彦奎等人脸上微微发烫——他们做的那些勾当，哪一件不是“外面裹金箔，里面是馊的”？
“吃我的饭，有个规矩。” 刁光斗放下筷子，端起汤碗，轻轻抿了一口，“桌上的菜，必须吃完，一粒米，一块豆腐，都不能剩下。尤其是这咸菜滚豆腐，谁要是剩下一星半点……”
他没再说下去，但那双老眼里闪过的寒光，让众人头皮发麻。
王三心里咯噔一下——他最不爱吃豆腐，觉得寡淡无味，刚才夹了一小块，还剩了半块在碟子里。
文彦奎也慌了，他碟子里的咸菜没吃完，刚才只顾着应付，忘了这茬。
这时，坐在下首的一个老门客（刁光斗早年的幕僚），低声提醒：“王掌柜、文掌柜，快吃干净吧。前年，有个外地来的盐商，第一次来赴宴，剩下了半块豆腐，结果第二天……就没人见过他了。”
这话一出，王三吓得手都抖了，连忙拿起筷子，把碟子里剩下的半块豆腐，连带着碟底的汤汁，一起扒进嘴里，囫囵吞下，噎得直翻白眼。
文彦奎也顾不上咸淡，抓起碟子里的咸菜，一把塞进嘴里，使劲嚼着，眼泪都被齁出来了。
刁光斗看着他们狼狈的样子，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，继续慢悠悠地吃着自己碗里的豆腐，每一口都嚼得极细，仿佛在完成一件神圣的仪式。
“浪费粮食，就是浪费福气。” 刁光斗的声音，像磨过的砂纸，“连一碗豆腐都吃不干净的人，能成什么大事？跟着我刁光斗，就得懂规矩，守本分。我给你们的，你们能吃多少，就吃多少；吃不下的，硬塞也得塞进去；要是敢剩下……”
他又停住了，目光扫过众人，带着一种猫捉老鼠般的戏谑。
“晚上睡觉，可得睁着一只眼。” 老门客适时地补了一句，语气里的恐惧，比任何威胁都管用。
王三、文彦奎等人，再也不敢有丝毫怠慢，连掉在桌上的一粒米，都捡起来塞进嘴里，直到把自己碟子里的菜吃得干干净净，碗底朝天，才敢松口气，额头上早已布满冷汗。
他们这才明白，刁光斗的“三菜一汤”，根本不是什么简朴，而是一种敲打，一种控制。他用这最简单的饭菜，立了最严苛的规矩，考验的不是他们的胃口，而是他们的服从心——连一碗咸菜滚豆腐都不敢违抗，将来让他们去做更凶险的事，自然也不敢说半个不字。
宴席散后，王三、文彦奎走出刁府，寒风一吹，才发现后背的衣衫早已被冷汗浸透。
“这刁爷……也太吓人了。” 文彦奎擦着额头的汗，声音还在发颤。
王三深有同感，却又觉得一阵兴奋：“就是这样，才镇得住场面！你想想，连一碗豆腐都能让我们怕成这样，那龙天策要是知道我们是刁爷的人，不得掂量掂量？”
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