龙天策看着他这副油盐不进的样子，心中涌起一阵无奈。他知道，再谈下去也是徒劳。这位老狐狸，精得像成了精，早就把他的来意摸得一清二楚，就是不肯正面回应。
“多谢老先生好意，茶确实不错。” 龙天策放下茶杯，站起身，“只是晚辈公务繁忙，不便久留，今日就先告辞了。”
“这就走？” 刁光斗也跟着起身，故作挽留，“太守再坐会儿？老朽让人备了薄宴，就是些家常便饭，粗茶淡饭，不成敬意……”
“不了，改日吧。” 龙天策拱手，“叨扰老先生了。”
刁光斗也不勉强，热情地送他到门口：“太守慢走！有空常来啊！老朽随时恭候！”
看着龙天策的马车消失在街角，刁光斗脸上的笑容才渐渐敛去，眼神变得深邃起来。
回到花厅，丫鬟来报：“爷，刚才龙太守没怎么动筷子，那碗咸菜滚豆腐，几乎没碰。”
刁光斗闻言，不仅没生气，反而“噗嗤”一声笑了出来，笑声在花厅里回荡，带着一丝了然，一丝得意。
“果然是个硬茬。” 他走到窗边，看着园子里的牡丹，喃喃自语，“我那套规矩，对他没用。咸菜滚豆腐镇不住他，虚礼客套也拦不住他……有意思，真有意思。”
他知道，龙天策不是王三、文彦奎之流，那些吓唬普通人的手段，对这个年仅26岁就敢在杞县掀翻士绅、在睢阳动漕帮的年轻人来说，根本不值一提。
“看来，得换个思路了。” 刁光斗眼中闪过一丝阴鸷，“他想按规矩来？那我就给他加点‘规矩’之外的料。”
他转身对老账房吩咐：“去告诉王三、文彦奎，物价再涨一成。另外，让漕帮的人，在运河上‘不小心’打翻几艘义民商号的粮船——就说是风浪太大，纯属意外。”
“是，爷。” 老账房躬身退下。
刁光斗拿起那枚铁核桃，在掌心转得飞快，嘴角勾起一抹冷笑。
“龙天策啊龙天策，” 他低声道，“你以为主动登门，就能占得先机？太嫩了。在睢阳这地界，比的不是谁的道理硬，而是谁的手段狠。你想续写睢阳的新篇章？老朽偏要让这旧篇章，再唱几出好戏给你看看。”
阳光透过窗棂，照在他布满皱纹的脸上，一半在光明里，一半在阴影里，像极了他此刻的心思。
而离开刁府的龙天策，坐在摇晃的马车里，眉头紧锁。刁光斗的虚与委蛇，像一块石头压在他心头。他知道，这次拜访不仅没能解决问题，反而可能让对方更加警惕，接下来的较量，只会更加凶险。
但他眼中没有退缩，只有一种愈战愈勇的坚定。
刁光斗想换思路？那就奉陪到底。
睢阳的“新篇章”，绝不会因为一个老狐狸的阻挠，就停笔。这场较量，才刚刚开始。
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