王三被抄家流放、文彦奎粮行查封的消息，像炸雷一样在睢阳的大小势力中炸开。那些平日里围着刁光斗转的商户、小吏，个个吓得魂不附体，生怕下一个轮到自己。
有人连夜带着厚礼跑到刁府，想探探口风，顺便求刁爷救救场子。
“刁爷，王掌柜和文掌柜都……都栽了！” 一个做绸缎生意的掌柜，满头大汗地跪在地上，“龙太守这是杀鸡儆猴啊！下一步，怕是就要轮到我们了！您可得想想办法啊！”
旁边几个商号的老板也跟着附和，七嘴八舌地诉说着民用铺的低价如何冲击他们的生意，龙天策的手段如何狠辣，言语间满是恐慌。
刁光斗端坐在太师椅上，手里依旧把玩着那枚油光锃亮的铁核桃，脸上没什么表情，仿佛在听一件与自己无关的事。
等众人说得差不多了，他才慢悠悠地开口，声音平静得像一潭深水：“慌什么？”
他的目光扫过众人，带着一种久居上位的威压：“王三贪婪，卖假药害命，本就该有此下场；文彦奎愚蠢，用发霉的粮食糊弄百姓，被查也是自找的。这两个废物，成事不足，败事有余，丢了就丢了，有什么可惜的？”
“可……可他们毕竟是跟着您的啊！” 绸缎掌柜急道，“龙太守这么做，分明是冲着您来的！”
“冲着我来的又如何？” 刁光斗冷笑一声，将铁核桃往桌上一放，发出“咚”的一声闷响，“我刁光斗在睢阳四十年，什么风浪没见过？别说折了两个后生，就是折了十个八个，我这把老骨头，照样能坐得住。”
他顿了顿，眼中闪过一丝阴鸷：“他们以为，扳倒王三、文彦奎，就能动我？太天真了。这两个，不过是我放在明面上的棋子，有用就用，没用就丢，不值一提。”
众人面面相觑，虽然还是害怕，却被刁光斗的镇定感染，渐渐安静下来。
“刁爷，” 一个老账房（不是刁府的，是依附于他的商号账房）小心翼翼地问，“那龙太守开的民用铺，价格压得太低，我们的生意……”
“生意不好做，就想法子做。” 刁光斗打断他，语气带着不容置疑的强硬，“他们卖得低，你们不会也降点价？实在撑不住，就暂时关门歇业，等风头过了再说。总之，别学王三、文彦奎那样，急着跳出来当靶子。”
他站起身，走到窗边，看着外面依旧繁华的睢阳街道，声音低沉却充满力量：“记住，只要我刁光斗还在睢阳一天，你们就翻不了船。谁要是敢慌了阵脚，自己乱了分寸，可别怪我没提醒过。”
众人连忙躬身应是，心里的石头稍稍落了地。他们知道，刁爷这话，不是吹牛——他手里握着一张谁也不敢碰的底牌。
回到书房，老账房（刁府的）低声问：“爷，真不管王三、文彦奎了？他们毕竟……”
“管他们？” 刁光斗坐在太师椅上，端起茶杯抿了一口，嘴角勾起一抹嘲讽，“两个蠢货，连这点小事都办砸了，留着何用？正好让他们去给龙天策送点‘战绩’，让他得意几天，以为自己占了上风。”
他眼中闪过一丝精明：“龙天策越是觉得自己赢了，就越容易露出破绽。我这账上，像王三、文彦奎这样的棋子，多的是，丢两个，根本不影响大局。”
老账房点头：“爷说得是。只是……龙太守有皇帝撑腰，又请来了淮南节度使刘青，我们的运货船被查了不少，再这样下去，怕是……”
“刘青？皇帝？” 刁光斗不屑地嗤笑，“刘青是龙天策的老上司，帮他是情分，但真要让他为了龙天策，跟我翻脸，他还没那个胆子。至于皇帝……远在神都，哪知道睢阳的底细？他看到的，不过是龙天策想让他看到的。”
他走到书架前，取下一个上了锁的紫檀木盒子，打开锁，里面放着一本泛黄的账册，封面没有字，边缘磨损严重，显然被翻阅过无数次。
这就是刁光斗的底气——一本记录了上至朝堂奸相、世家权贵，下至睢阳大小奸商、贪官污吏所有把柄的账册。
“你看这个。” 刁光斗翻开账册，指着其中一页，“神都的费相国（费无极虽被软禁，但残余势力仍在），当年想在楚州买块地，是我帮他办的，用的是‘赈灾款’的名义，这事要是捅出去，他那安国公的爵位，怕是保不住。”
他又翻到另一页：“还有户部的李侍郎，他儿子科举舞弊，是我帮他压下去的，送了我一幅《清明上河图》的仿品，这事要是让御史知道，他不死也得脱层皮。”
“州府的通判，当年挪用军饷，是我帮他填补的窟窿；隔壁县的县令，贪赃枉法，杀了人，是我帮他找的替罪羊……”
刁光斗一页页翻着，语气平淡，却带着一种掌控一切的傲慢：“这些人，哪个没受过我的恩惠？哪个没被我抓住过把柄？我要是倒了，他们的黑料，第二天就会传遍神都，他们一个个都得跟着我倒霉。你说，他们敢让我出事吗？”
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