龙天策让乞丐唱快板宣传新政的消息，像一块石子投进了睢阳的“读书人圈子”，激起的不是涟漪，是惊涛骇浪。
这些年轻读书人，多是些家境尚可、寒窗苦读多年却未中举的秀才，平日里在茶楼酒肆聚在一起，谈的是“经史子集”，论的是“修身齐家”，最看重的就是“士大夫的体面”。在他们眼里，为官者当“温文尔雅”“出口成章”，就算做不到“谈笑有鸿儒”，也不能与“引车卖浆者流”称兄道弟，更别说让乞丐拿着快板，把官府的新政唱得像街头俚曲。
“简直是斯文扫地！”
城南的“清风茶楼”里，一个穿青布长衫、戴方巾的年轻秀才（姓柳，人称柳秀才），把手里的茶杯重重一放，茶水溅出，湿了衣襟也不顾。他面前围坐着七八个同科的秀才，个个面色铁青，显然都憋着一肚子火。
“柳兄说得极是！” 旁边一个瘦高个秀才（姓赵，专攻《论语》）接过话头，语气里满是鄙夷，“那龙天策，不过是个行伍出身的武夫，侥幸得了功名，就敢在睢阳胡作非为！用大白话写公文，已是粗鄙不堪，如今竟让乞丐唱快板宣传新政，这哪是一方封疆大吏的做派？分明是绿林土匪的行径！”
“土匪都不如！” 另一个矮胖秀才（姓孙，家里开着小书铺）拍着桌子，“土匪还知道敬重读书人，他倒好，把我们寒窗苦读的学问踩在脚下，反倒把乞丐捧上了天！他眼里，还有没有孔孟之道？还有没有朝廷体制？”
他们你一言我一语，越说越激动，唾沫星子横飞。
“你们听说了吗？他让那些乞丐唱的什么‘女子进学堂，识了字儿心亮堂’，简直是对‘女子无才便是德’的公然挑衅！”
“还有那六艺传习所，教的尽是些‘射箭驾车’的杂学，把圣人教诲的‘仁义礼智信’抛到脑后，这是要教出一群只会舞刀弄枪的莽夫啊！”
“我看他根本不是在推行新政，是在毁我睢阳的文脉！长此以往，谁还肯静下心来读书？谁还知道‘万般皆下品，惟有读书高’？”
这些话，像投进滚油里的火星，瞬间点燃了周围其他读书人的情绪。连邻桌一个原本只是默默喝茶的老秀才，也忍不住叹了口气：“龙太守有革新之志，本是好事，可这手段……未免太急功近利，失了分寸啊。”
茶楼里的议论声越来越大，引来了不少喝茶的百姓围观。百姓们听不懂他们嘴里的“孔孟之道”“圣人教诲”，只听到他们把龙太守说得一文不值，顿时不乐意了。
“我说你们这些秀才，说话咋这么难听？” 一个挑着菜担的老农，把担子往地上一放，粗着嗓子道，“龙太守让乞丐唱快板，咋了？我们听得懂啊！女子夜校咋了？我家婆娘现在能自己算菜钱了，再也不会被王三那黑心肝骗了！”
“就是！” 旁边一个在传习所学了木工的年轻人，梗着脖子道，“传习所教杂学咋了？我现在靠着学的手艺，一天能赚五十文，比你们在茶楼里空谈强多了！”
“你们嫌这嫌那，是因为太守没让你们去写那些之乎者也的文章吧？” 卖豆腐的张婶也凑过来，撇着嘴道，“人家办实事，你们酸溜溜地说风凉话，算什么读书人？”
百姓们你一言我一语，把秀才们怼得哑口无言。
柳秀才涨红了脸，指着老农：“你……你们懂什么！这是体制！是规矩！是斯文！”
“斯文能当饭吃？” 老农冷笑，“去年冬天，我家没粮，是官府发的救济粮救了命，那救济粮的告示，就是大白话写的，我看得懂！这就是最好的规矩！”
百姓们纷纷点头，七嘴八舌地说起新政的好处：“民用铺的盐便宜了”“夜校的老师教得好”“街上的小偷少了”……这些实实在在的好处，比秀才们嘴里的“斯文”“体制”，更有说服力。
秀才们被怼得面红耳赤，却又找不到反驳的话——百姓说的，都是事实。他们只能悻悻地收拾东西，在百姓的哄笑声中，灰溜溜地离开了茶楼。
但议论并没有就此停止。
街头巷尾，只要有读书人聚集的地方，总能听到对龙天策的吐槽。
“听说了吗？州府的学政大人，都知道睢阳的事了，说龙太守‘行事乖张，有失体统’。”
“我表哥在神都国子监读书，我写信告诉他，他回信说‘此等做法，恐为天下读书人所不齿’。”
“他要是再这么搞下去，咱们睢阳的读书人，都要被其他州县的人笑话了！”
这些议论，像风一样，很快传到了太守府。
刘晔拿着一份帖子，脸色有些凝重地走进来：“太守，城里的秀才们，联名写了份帖子，说您‘轻慢斯文，败坏风气’，请求您‘罢黜新政，重拾圣贤教诲’。”
玉倾城也皱着眉：“这些读书人，虽然没什么实权，却能影响舆论。若是他们联合起来非议新政，怕是会给我们添不少麻烦。”
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