开武二十六年的深秋，睢阳的天空澄澈如洗，阳光透过疏朗的梧桐叶，在青石板路上洒下斑驳的光影。龙天策一身便服，独自登上了睢阳的城楼。
脚下的城墙，经过数次修缮，早已不复七年前的破败。青灰色的砖墙上，爬满了倔强的爬山虎，叶片在秋风中微微颤动，像是在诉说着这座城池的变迁。
极目远眺，睢阳的繁华尽收眼底。
城南的运河码头，商船鳞次栉比，搬运货物的脚夫喊着号子，声音洪亮而有力；城中的商业街，店铺林立，幌子在风中招展，绸缎铺、瓷器行、铁器坊……品类之丰富，堪比神都的西市；城北的六艺传习所，传来朗朗的读书声和整齐的操练声，少年们的朝气穿透了城墙，弥漫在整个城市的上空。
最让他心头温暖的，是街巷间百姓的状态——挑着担子的货郎，脸上带着轻松的笑意；坐在门口纳鞋底的妇人，与邻里说着家常，不时传来爽朗的笑声；甚至连在路边玩耍的孩童，眼神里都透着安定与活泼。
这一切，都与七年前他初到睢阳时，截然不同。
那时的睢阳，是另一番景象。
开武十九年，他刚满二十五岁，带着秦正阳的期许和一身锐气，来到这座被称为“大唐百年贫困”的城市。记忆中的睢阳，城墙斑驳，街道泥泞，百姓们面有菜色，眼神里满是麻木和疲惫。
运河码头萧条，商船寥寥；城中商铺凋敝，十户九空；更别提那些盘踞一方的乡绅恶霸，像刁光斗之流，垄断资源，欺压百姓，把睢阳当成了自家的囊中之物。
他还记得，第一次在街头看到百姓因为买不起盐而痛哭，第一次看到佃农被地主逼得卖儿鬻女，第一次在府衙的库房里，看到空荡荡的粮仓……那些画面，像针一样扎在他心上，让他彻夜难眠。
“必须改变。” 那时的他，站在同样的城楼上，望着破败的睢阳，在心里立下誓言。
七年，整整七年。
从最初扳倒刁光斗的惊心动魄，到推行摊丁入亩时的阻力重重；从让书生下田劳作引发的轩然大波，到盐铁国有、耕者有其田带来的滔天巨浪；从用大白话写公文被斥为“粗鄙”，到组织乞丐唱快板宣传新政被骂“斯文扫地”……
他走过的每一步，都充满了争议和阻力。
有过彻夜不眠的焦虑——当世家联合施压，当神都传来质疑的声音，当新政推行遇到瓶颈，他也曾站在这城楼上，望着漆黑的夜空，怀疑自己是不是太急了，是不是太刚了。
有过力排众议的坚定——当读书人为“君子远庖厨”而哭闹，当乡绅为失去特权而反扑，当身边的人劝他“适可而止”，他始终记得初见睢阳时百姓的苦难，记得自己立下的誓言。
有过如释重负的欣慰——当第一个女子夜校开课，当第一批书生扛着锄头下田，当三十税一的政策让百姓手里有了余粮，当新修的道路迎来第一支商队……每一个微小的进步，都让他觉得，所有的付出都值得。
他低头看了看自己的手，这双手，曾握过刀枪，如今却布满了茧子——那是批阅公文、丈量土地、甚至亲自参与修路时留下的痕迹。七年的时光，在他脸上刻下了更深刻的轮廓，褪去了些许青涩，多了几分沉稳和锐利，但那双金眸里的光芒，却比七年前更加明亮。
“龙太守！” 城墙下传来熟悉的声音，是赵胜。
如今的赵胜，早已不是当年那个纨绔少年，他跟着玉倾城学管理，跟着龙天策学军事，如今已是睢阳商会的副会长，也是城防军的一名校尉，英气勃勃，稳重干练。
“赵胜啊。” 龙天策笑着招手。
赵胜快步登上城楼，手里拿着一本账册：“太守，这是今年秋收的统计。咱们睢阳的粮食产量，比七年前翻了一倍还多！民用铺的储备，足够支撑全城百姓吃两年！”
他顿了顿，看着龙天策，眼中满是敬佩：“您刚来的时候，谁能想到，睢阳能有今天？”
龙天策接过账册，翻开看着上面密密麻麻的数字，那不是冰冷的字符，而是百姓安居乐业的底气。他合上账册，递给赵胜，目光再次投向远方。
“不是我一个人的功劳。” 他轻声道，“是玉倾城的智慧，是花蓉的通透，是赵大陆的支持，是夜凌的忠诚，更是睢阳百姓的努力……没有他们，我龙天策就算有天大的本事，也干不成这些事。”
他想起玉倾城为了女子夜校四处奔走的身影，想起花蓉用白发紫眸洞察人心的智慧，想起赵大陆散尽家财支持新政的魄力，想起夜凌带领亲卫一次次化解危机的忠诚，更想起无数百姓，从最初的观望、怀疑，到后来的支持、参与，用他们的双手，共同铸就了睢阳的今天。
“是啊。” 赵胜感慨道，“现在谁还敢说咱们睢阳是‘百年贫困’？上个月，连淮南节度使都派人来取经，想学着咱们搞民用铺和六艺传习呢！”
龙天策笑了，那是一种发自内心的、轻松的笑容。
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