马车驶离睢阳地界，车轮碾过新修的石板路，发出平稳而规律的声响。窗外的景物渐渐陌生，不再是睢阳熟悉的街景和田垄，而是通往汴州的旷野。龙天策靠在车厢壁上，看着窗外飞速倒退的白杨，七载睢阳的点滴在脑海中翻涌，却不知怎的，思绪忽然飘向了更遥远的过去——那些在来睢阳之前，属于他的、更为炽热也更为跌宕的岁月。
他今年三十二岁，在睢阳待了七年，占去了近四分之一的人生。可若论起惊心动魄，那七年之前的时光，却像是被烈火淬炼过的钢，每一道纹路里，都刻着刀光剑影与家国担当。
凉州风沙，少年惊羽（十五岁）
记忆的闸门，最先涌入的是凉州的风沙。
那年他才十五岁，还是个半大的少年，跟着父亲在凉州军中历练。突厥人趁秋高马肥，率三万骑兵叩关，而凉州守军主力被调去东线，城中只余五千老弱。
危急关头，他看着城楼下黑压压的突厥骑兵，看着父亲焦虑的脸庞，一股不知从何处来的勇气涌上心头，主动请缨：“爹，让我带八百人，去袭扰他们的后路！”
父亲起初不许，觉得他年少冲动。可彼时已是绝境，别无他法，只能咬牙同意，反复叮嘱：“只求袭扰，不求有功，保住性命要紧！”
他却没打算只做“袭扰”。
夜里，他带着精心挑选的八百精骑，每人备两匹战马，借着风沙掩护，绕到突厥人的粮草营附近。那夜的风，刮得像鬼哭，卷起的沙砾打在头盔上，噼啪作响。
他让士兵们把硫磺、火油绑在箭上，趁着突厥哨兵换岗的间隙，一声令下，火箭如流星般射向粮草营。干燥的草料遇火即燃，瞬间连成一片火海，突厥人的营地顿时大乱。
就在突厥人忙着救火、军心涣散之际，他亲率三百骑兵，如一把尖刀，直插突厥主营！他记得自己当时什么都顾不上，眼里只有突厥可汗的大帐，手里的长枪挑落了一个又一个敌人，鲜血溅在脸上，滚烫而粘稠。
那一战，八百人对阵三万骑，看似是以卵击石，却硬生生烧掉了突厥人的粮草，斩杀了他们的先锋大将，逼得突厥可汗连夜撤军。
战后，凉州城一片欢腾。人们看着这个浑身是血、却眼神明亮的少年，不敢相信是他创造了奇迹。从此，“龙小将军”的名号，在凉州军中传开，突厥人再提起“龙天策”三个字，竟有几分闻风丧胆的意味。
那时的他，不懂什么权谋，只知道保家卫国，凭着一股少年锐气，便敢向数倍于己的敌人亮剑。
淮南烽火，金陵攻坚（二十出头）
马车过了陈留，路边开始出现一些带着战伤的老兵，在田埂上劳作。这让他想起了淮南平叛的岁月。
二十四岁那年，淮南节度使左贵拥兵自重，以“清君侧”为名，发动叛乱，一时间，江南半壁烽火连天。秦正阳震怒，任命他为平叛先锋，率五千精兵，随大军南下。
左贵是沙场老将，麾下猛将如云，尤其是占据金陵城，凭借长江天险，负隅顽抗。大军围城三月，损兵折将，却始终无法攻克。
当时的龙天策，只是个偏将，却敏锐地发现了金陵城防守的薄弱点——城西的水门，因年久失修，守卫相对松懈。
他主动向主帅请缨，要求率一支敢死队，从水门潜入。主帅犹豫再三，最终同意了。
那是一个暴雨之夜，他带着三百敢死队，乘坐小船，冒着箭雨，从浑浊的江水中靠近水门。水流湍急，小船几次差点倾覆；城上的箭镞嗖嗖落下，身边的士兵不断倒下。
他咬着牙，第一个跳上水门的台阶，挥刀劈开铁链，大喊着冲了进去。巷战异常惨烈，他们像一把楔子，死死钉在城西，为后续大军打开了缺口。
攻克金陵的那一刻，他站在城楼上，看着城下溃逃的叛军，看着染血的军旗在风中飘扬，心中没有胜利的狂喜，只有对牺牲将士的痛惜。也就是从那时起，他明白了一个道理：战争是手段，不是目的，能不战而屈人之兵，能让百姓少受战火之苦，才是真正的本事。
平定左贵叛乱后，他因功被封为定远县令——那是他第一次接触地方政务，也是他政治生涯的起点。
幽州朔风，奚族归心（二十三岁）
越往北走，风里的凉意越重，让他想起了幽州的朔风。
二十五岁那年，他调任幽州节度使，面对的是更为复杂的局面——契丹人屡屡南下劫掠，边境百姓苦不堪言；而世代居住在幽州以北的奚族，夹在大唐与契丹之间，处境艰难，时常被契丹胁迫，卷入战事。
他到任后，没有一味强硬征讨。他先是厉兵秣马，在边境打了几场硬仗，大败契丹主力，让他们不敢轻易南下。
更重要的是，他对奚族采取了截然不同的策略。当时奚族的牧场被契丹侵占，部众食不果腹。他不仅没有趁火打劫，反而调拨了一批粮食、布匹支援他们，还派去了工匠，教他们筑城、耕种。
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