“防务重要，百姓生计更重要。” 龙天策打断他，语气依旧平淡，却带着不容置疑的分量，“若百姓连饭都吃不饱，谁来支持防务？谁来守护这片土地？”
高伯通被问得哑口无言，额头渗出细密的汗珠，只能讪讪地笑着：“殿下说得是，说得是……”
旁边的张乡绅想打圆场，刚要开口，却被龙天策的目光扫过，那眼神锐利如鹰，仿佛能看穿人心，他顿时把话咽了回去。
龙天策这才收回目光，对众人道：“时辰不早了，先进城吧。接风宴就不必了，本王想先看看郡衙，了解一下渤海的政务。”
高伯通等人虽不甘心，但见龙天策态度坚决，也不敢强留，只能簇拥着他往城里走。
路过城门内侧时，龙天策瞥见墙角缩着一个衣衫褴褛的孩童，手里拿着半块干硬的窝头，正怯生生地看着这群衣着光鲜的人。孩童的眼神里没有好奇，只有一种与年龄不符的警惕。
龙天策停下脚步，示意亲卫取来一包刚准备的糕点，走过去递给孩童。
孩童吓得连连后退，以为是什么陷阱。
“拿着吧，饿了。” 龙天策的声音放柔了许多，脸上露出一丝温和的笑意。
孩童犹豫了半天，看龙天策不像坏人，才颤抖着小手接过糕点，飞快地塞进怀里，对着他磕了个头，转身跑没了影。
这一幕落在高伯通等人眼里，他们心中更是一凛——这位新郡王，看来是真的要跟“百姓”打交道，而非只看重他们这些乡绅的脸面。
初入郡衙：新篇序幕藏锋芒
走进郡衙，里面倒是收拾得干净，只是空气中弥漫着一股淡淡的霉味，显然是久无人精心打理。大堂上的匾额写着“明镜高悬”，却蒙着一层薄尘，透着几分讽刺。
“殿下，这郡衙许久未住人，有些简陋，小老儿已经让人重新修缮，过几日便能焕然一新。” 高伯通连忙解释。
“不必劳烦。” 龙天策摆摆手，走到公案前，用手指抹了一下，指尖沾了些灰尘，“为官者，不在于衙署是否华丽，而在于是否能为百姓办实事。这灰尘，擦一擦就干净了；可若是心里的灰尘不擦，再华丽的衙署，也只是摆设。”
他的话，像一记无形的耳光，打在高伯通等人脸上，让他们脸上的笑容越发僵硬。
安顿好家眷后，龙天策屏退了所有乡绅，只留下郡衙的老吏，询问渤海的户籍、税赋、水利、防务等事宜。老吏起初还畏首畏尾，怕得罪乡绅，不敢说实话，但在龙天策耐心的引导和真诚的态度下，渐渐放下了顾虑，将渤海乡绅如何勾结官吏、虚报户籍、加重渔盐税、侵占滩涂的事，隐晦地说了出来。
“果然如此。” 龙天策听完，心中已有了数。渤海的问题，与他经历过的杞县、河东如出一辙——都是地方豪强与官吏勾结，盘剥百姓，阻塞民生。只是渤海地处边陲，情况更复杂些，乡绅们的势力也更盘根错节。
傍晚时分，高伯通派人送来请柬，再次邀请龙天策赴宴，还特意提及“备了渤海最美的歌舞，让殿下见识见识我渤海的风情”。
龙天策看着请柬，冷笑一声，随手放在一边，对亲卫道：“告诉高老先生，本王今日乏了，改日再说。另外，准备一下，明日一早，本王要去海边看看，体察一下渔民的生计。”
亲卫领命而去。
夜色渐深，郡衙后院的房间里，玉倾城端来一杯热茶，看着丈夫站在窗前，望着窗外渤海的夜空，神色凝重。
“在想什么？” 玉倾城轻声问。
“在想，这渤海的水，比河东更深啊。” 龙天策转过身，接过茶杯，“那些乡绅的虚情假意，不过是想让本王当个‘听话’的郡王，继续维持他们的利益。可百姓的日子，却过得如此艰难。”
他想起城门处那个孩童警惕的眼神，想起老吏隐晦提及的“渔税重到渔民不敢出海”，心中便像压了一块石头。
“你打算怎么做？” 玉倾城问道。
“还能怎么做？” 龙天策眼中闪过一丝坚定，“就像在河东一样，一步一步来。先查清税赋的猫腻，还百姓一个公道；再疏通河道，改良渔具，让渔民能安心出海；最后，联合边军，稳固边防，让渤海真正安定下来。”
他顿了顿，语气中带着一丝感慨：“他们以为摆场虚礼，送些厚礼，就能让本王妥协？他们错了。本王来渤海，不是为了享受，是为了做事。”
玉倾城握住他的手，眼中满是支持：“我相信你。无论多难，我们都陪着你。”
窗外的月光，透过窗棂洒在两人身上，也洒在这陌生的郡衙里。渤海城门的虚情接待，像一面镜子，照出了此地盘根错节的利益纠葛，也让龙天策更加清楚地认识到，自己在渤海的“新篇章”，注定要从打破这层虚伪的表象开始。
他知道，前路不会比河东平坦，乡绅们的阻力、边陲的复杂局势，都是他要面对的挑战。但他心中的信念，却从未动摇——只要守住“为民”的初心，再深的水，也能趟过去；再厚的壁垒，也能一步步敲开。
渤海的夜，带着海风的咸涩，而属于龙天策的“新篇章”，就在这虚与实的交锋中，在对百姓疾苦的牵挂中，悄然拉开了序幕。这篇章的第一笔，便已透着锋芒——他不会被虚情假意迷惑，只会朝着“为百姓做更多事”的目标，坚定前行。
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