神凰十四年的春天，南海之滨的椰林已缀满了青涩的果实，荔枝树的枝头也酝酿着点点嫣红。经过数年的治理，岭南与南海早已不复当年的蛮荒景象，学堂的书声、农田的稻浪、码头的喧嚣，共同交织成一幅欣欣向荣的画卷。然而，就在这片土地沉浸在安宁与生机中时，一封来自神都的圣旨，打破了龙天策一家平静的生活——年已五十四岁的龙天策，被任命为“西南安抚使”，前往西南诸蛮聚居之地，调和部族矛盾，安抚地方民心，开启大唐对西南边疆的新一轮治理。
南海别情：春风送暖话离殇
三月二十一日，南海郡的码头，春风和煦，却带着一丝不易察觉的离愁。
龙天策身着一袭略显宽松的紫袍，鬓角已染上些许霜白，眼角的皱纹比数年前深了几分，却丝毫不减那份久经沙场的沉稳与威严。他站在旗舰的甲板上，看着码头上前来送行的人群，眼中涌动着复杂的情绪。
前来送行的，有岭南各州府的官员，他们曾在龙天策的带领下，共同见证了岭南的蜕变；有黎族、壮族、苗族等各族的首领，他们手捧哈达、银饰等本族最珍贵的礼物，眼神中满是不舍与敬重；还有无数普通的百姓，他们自发来到码头，捧着刚摘下的椰子、荔枝，往将士们手中塞，口中说着朴素的祝福。
“秦王殿下，您一定要保重啊！” 一位白发苍苍的黎族老阿妈，拉着龙天策的手，泪眼婆娑。当年正是龙天策，帮她所在的村寨打出了第一口甜水井，终结了族人喝苦水的历史。
龙天策握着老阿妈的手，温声道：“阿妈放心，我定会平安回来。岭南的事，有玉倾城他们在，不会出乱子。”
玉倾城站在龙天策身侧，身着素雅的长裙，虽有不舍，却始终保持着从容的微笑。她为龙天策整理了一下衣襟，轻声道：“西南瘴气重，你定要按时服用嘉儿准备的避瘴丹。孩子们我会照看好，岭南的农桑、学堂，我也会盯着，你只管安心办事。”
罗嘉儿则带着几个苗寨的郎中，将一船的草药、伤药搬上旗舰，这些都是她根据西南的气候特点，精心调配的，“这是‘百草解毒散’，遇到不明毒物时可用；这是‘驱瘴香’，每日点上一支，能防蚊虫叮咬。” 她细细叮嘱着，眼中的关切溢于言表。
阿武早已长成挺拔的青年，一身戎装，英气勃勃。此次他将作为龙天策的亲卫统领，一同前往西南。“师父，您放心，弟子定会护好您的周全！” 他的声音铿锵有力，眼中闪烁着对历练的渴望。
龙天策的孩子们，也已长大不少，围在父亲身边，依依不舍。“爹，您什么时候回来？” 最小的龙思语拉着父亲的衣袖，仰着小脸问道。
“等西南安定了，爹就回来陪你们。” 龙天策蹲下身，挨个摸了摸孩子们的头，“在家要听娘和嘉儿姨的话，好好读书，好好练功。”
号角声起，催促着启航的时间。
龙天策站起身，对着码头上的众人，深深一揖：“诸位乡亲，诸位同僚，龙天策此去西南，定不负陛下所托，不负岭南百姓所望。待西南安定之日，便是我归来之时！”
“恭送秦王殿下！” 码头上的众人齐声高呼，声音响彻云霄。
旗舰缓缓驶离码头，向着西北方向的西南大地，破浪而去。龙天策站在船头，回望渐渐远去的南海，那里有他奋斗的足迹，有他牵挂的家人，有他亲手谱写的“新篇章”。而前方，是未知的西南，是等待他去续写的，另一段更具挑战的历史。
旅途艰辛：山高水远赴西南
从南海到西南，路途遥远而艰险。不同于岭南的湿热与沿海的开阔，西南地区多是崇山峻岭，沟壑纵横，瘴气弥漫，路况极差。
船队先是沿着珠江逆流而上，进入内陆河道。河道狭窄，水流湍急，两岸是陡峭的山崖，时常有落石滚下，需要将士们时刻警惕。行至险滩处，还需将士们上岸拉纤，才能让船只缓缓通过。
“师父，这西南的山，比岭南的险峻多了。” 阿武站在船头，望着两岸高耸入云的山峰，忍不住感叹。
龙天策点点头，目光凝重：“西南地形复杂，部族众多，历史上便是难治之地。我们此次前来，不是为了征服，而是为了安抚，更要步步小心，不可鲁莽。”
离开河道，换乘马车与马匹，进入陆路。道路更加难行，往往是泥泞不堪，车轮深陷其中，需要数人合力才能推出。更可怕的是弥漫的瘴气，尤其是在清晨与傍晚，山谷中云雾缭绕，吸入一口，便觉头晕目眩，不少将士因此病倒。
幸好罗嘉儿准备的草药发挥了作用。龙天策命将士们每日服用避瘴丹，在营地周围点燃驱瘴香，大大减少了疫病的发生。他自己也以身作则，与将士们同吃同住，一起拉纤，一起推车，丝毫没有亲王的架子。
途中，他们经过了不少蛮夷村寨。起初，寨民们对这支陌生的队伍充满警惕，紧闭寨门，甚至在道路两旁设置障碍。龙天策便命队伍停下，派使者携带丝绸、茶叶等礼物，前往寨中拜访，说明来意。
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