神凰十四年的暮春，从南海通往西南的驿道上，一支规模不大却气势沉稳的队伍正缓缓前行。龙天策的旗舰在珠江上游换乘马车后，旅途虽少了海浪的颠簸，却多了山路的崎岖。队伍中，除了龙天策的亲卫与幕僚，玉倾城、罗嘉儿、龙悠悠等熟悉的身影之外，还有一位身着黎族盛装的年轻女子，她便是龙天策的新妇——黎族大族长夏九翁的孙女，夏初。
这桩婚事，并非源于儿女情长，而是龙天策为巩固岭南黎汉关系，权衡再三后的选择，带着几分无奈，却更多的是一份沉甸甸的责任。
岭南定亲：无奈之举系族群
说起这桩婚事的由来，还要追溯到神凰十三年的秋收时节。彼时岭南初定，各族虽表面和谐，却仍有暗流涌动。黎族大族长夏九翁，是岭南最具威望的少数民族领袖，他对龙天策的治理虽表认可，却始终存着一份族群的警惕。
在一次“黎汉同心会”上，夏九翁当着各族首领的面，提出了一个让所有人都始料未及的提议：“秦王殿下若真心想让黎汉一家，不妨娶老夫的孙女夏初为妻。如此，你我便是亲家，黎族与汉族，便成了血脉相连的一家人，谁也再难挑拨。”
此言一出，满座皆惊。
龙天策愣了片刻，随即明白了夏九翁的用意。这并非简单的联姻，而是黎族以最郑重的方式，表达对大唐的归附与信任，同时也是将族群的未来，与他龙天策绑定在一起。拒绝，便是驳了夏九翁的面子，也可能动摇刚刚稳固的黎汉关系；接受，却意味着要辜负家中的妻妾，尤其是与他相濡以沫的玉倾城。
他看向玉倾城，眼中满是歉意。玉倾城却回以一个温和的眼神，微微点头，示意他以大局为重。
“族长的心意，本王心领。” 龙天策沉吟片刻，站起身，对着夏九翁深深一揖，“只是婚姻大事，需得问过令孙女的意愿。”
夏初当时也在场，她是黎族最美丽聪慧的姑娘，年方十八，梳着精致的黎族发髻，身着绣满凤凰图案的筒裙，眼神清澈而坚定。听到祖父的提议，她脸颊绯红，却没有丝毫退缩，走到龙天策面前，落落大方地说：“能为黎汉和睦尽一份力，是夏初的荣幸。愿听祖父与殿下安排。”
就这样，在各族首领的见证下，龙天策与夏初定下了婚事。婚礼办得简朴却隆重，汉族的礼乐与黎族的铜鼓交织，象征着两个民族的交融。洞房花烛夜，龙天策看着眼前这位年轻的新娘，坦诚道：“夏初姑娘，委屈你了。本王并非因爱慕而娶你，实乃为了岭南安定。”
夏初抬起头，眼中没有怨怼，只有理解：“殿下不必愧疚。夏初知道，殿下心中装着的是整个岭南的百姓。从今往后，我便是殿下的人，会尽我所能，为殿下分忧，为黎汉和睦尽力。”
她的通透与识大体，让龙天策心中的愧疚稍减，也多了几分敬意。
旅途同行：新妇初融入家亲
此番前往西南，龙天策本想让夏初留在岭南，毕竟西南路途艰险，环境恶劣。但夏初却坚持要随行：“殿下前往西南安抚诸蛮，其中也有不少与黎族习俗相近的部族。我熟悉少数民族的语言与习俗，或许能为殿下提供帮助。”
玉倾城也劝道：“让她跟着吧，多个人照应，也好让她早日融入我们这个家。”
于是，夏初便成了队伍中一道独特的风景线。
她很快就展现出了黎族女子的坚韧与聪慧。山路难行，她从不叫苦，脚上磨出了血泡，只是默默用苗药涂抹，第二天依旧跟着队伍前行。她熟悉山林草木，总能找到解渴的野果、充饥的野菜，甚至还能辨认出不少解毒的草药，与罗嘉儿相得益彰。
“夏初妹妹，这株‘七叶一枝花’，是不是也能解蛇毒？” 罗嘉儿在路边发现一株草药，向夏初请教。
夏初仔细看了看，点头道：“是的，嘉儿姐姐。在我们黎族，这叫‘蛇见怕’，不仅能解蛇毒，还能治跌打损伤。” 两人你一言我一语，很快就熟悉起来，像亲姐妹一般。
玉倾城更是将夏初当作亲妹妹看待，教她中原的礼仪，为她讲解中原的历史故事，帮她适应汉族的饮食习惯。“初到中原，难免不习惯，有什么想法，尽管跟我说。” 玉倾城温和的态度，渐渐融化了夏初心中的拘谨。
夏初也努力学习中原文化，跟着玉倾城读书写字，学着做汉族的饭菜。她做的黎族竹筒饭，清香可口，深受大家喜爱；她还将黎族的刺绣技艺，教给队伍中的女眷，绣出的汉族纹样中带着黎族的灵动，别有一番风味。
龙天策看在眼里，心中欣慰。他原本担心的妻妾间的隔阂，并未出现，反而因为夏初的到来，这个大家庭更添了几分多元的活力。
西南初至：新妇暗藏助君才
五月一日，队伍抵达奉节。安顿下来后，龙天策召集众人商议走访周边部族的事宜。
“奉节以西的冉氏部族，是西南较大的部族，勇猛好斗，与周边部族积怨很深。” 奉节守将王忠介绍道，“末将几次想拜访，都被拒之门外。”
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