神凰十四年的梅雨季节，西南大地被连绵的阴雨笼罩，山路泥泞难行，空气中弥漫着潮湿的气息。龙天策抵达奉节不足半月，经过一番周密的勘察与权衡，终于将安抚西南的第一记重拳，挥向了盘踞在播州的杨氏家族。杨氏虽非六大家族中最顶尖的存在，却因其地处要冲、拥兵自重，且与奉节毗邻，成了龙天策眼中“敲山震虎”的最佳目标。播州的杨氏，在当地百姓口中，早已不是“杨家”，而是令人闻之色变的“播州王”。
播州王气：割据一方藐王法
播州（今贵州遵义一带）地处川黔咽喉，地势险要，群山环抱，易守难攻。杨氏在此经营已逾百年，从最初的镇南校尉，逐渐演变成割据一方的土皇帝。现任家主杨烈，承袭父职后，更是将“播州王”的气焰推向了顶峰。
“播州的天，是杨家的天；播州的地，是杨家的地。” 这是播州流传最广的俗语。杨氏在播州，拥有自己的军队（号称“破山军”，约三万余人）、自己的法律（“杨氏家法”，凌驾于朝廷律法之上）、自己的赋税体系（百姓收入的三成需上交杨家，远超朝廷的赋税）。
更令人发指的是，杨烈在播州城内修建了一座“王宫”，规模虽不及长安的太极殿，却也金碧辉煌，设有百官（皆为杨家亲信或部族首领），甚至私铸钱币，俨然一个独立王国。
“朝廷的政令，出了奉节，就进不了播州。” 奉节守将王忠向龙天策诉苦，“前几年，朝廷派来的巡按御史，想查杨家私铸钱币的事，刚到播州边界，就被杨烈的人打了回来，还放话说‘播州的事，轮不到长安来管’。”
杨氏的嚣张，不仅在于对内的高压统治，更在于对外的扩张。他们时常借口“清剿蛮匪”，蚕食周边州县的土地，掠夺少数民族的人口与财物，甚至与吐蕃、南诏等外部势力暗通款曲，换取武器与支持。
“杨烈常对部下说，‘我杨家在播州，比长安的皇帝还稳当’。” 王忠忧心忡忡，“再让他这么发展下去，播州迟早会脱离朝廷，成为西南的大麻烦。”
龙天策站在奉节城头，望着西南方向被雨雾笼罩的山峦，语气冰冷：“王法之下，岂容私设王国？这‘播州王’的招牌，该摘了。”
利刃出鞘：步步为营剪羽翼
龙天策深知，杨氏经营播州百年，根基深厚，兵力雄厚，若贸然强攻，只会损兵折将，甚至引发西南诸部的连锁反应。他的“第一刀”，并非直接挥向杨烈本人，而是先剪除其羽翼，动摇其根基。
第一步，断其粮道。杨氏的“破山军”，粮草主要来自播州周边的几个粮仓，其中最大的“囤粮坪”，位于播州与泸州之间的山谷中。龙天策密令阿武，率领一支精锐的轻骑，伪装成山匪，在雨夜突袭囤粮坪，烧毁了大半粮草，只留下少量，故意让守粮的士兵逃脱报信。
“什么？囤粮坪被烧了？” 播州城内，杨烈听闻消息，勃然大怒，将手中的茶杯狠狠摔在地上，“一群废物！连个粮仓都看不住！” 粮草被毁，破山军的军心，不可避免地出现了动摇。
第二步，分化其部族联盟。杨氏能在播州立足，离不开当地几个勇武部族的支持（如冉氏、仡佬族）。这些部族为杨家提供兵源，杨家则给予他们免税、世袭等特权。龙天策派夏初前往这些部族，利用她黎族首领的身份与少数民族的天然亲近感，晓以利害。
“杨家给你们的特权，是用你们子弟的鲜血换来的。” 夏初在冉氏部族的聚会上，语气诚恳，“朝廷的安抚使来了，带来了种子、农具和盐铁，只要你们归顺朝廷，不用再为杨家打仗，也能过上安稳日子。” 她还带去了玉倾城改良的稻种，承诺帮助部族开垦梯田，增产粮食。
冉氏部族的首领，本就对杨烈的无休止征兵心存不满，听闻朝廷的政策，又见到实实在在的好处，渐渐动摇。“我们考虑考虑。” 首领的态度，比之前的盲从，已是天壤之别。
第三步，夺其舆论。杨氏在播州，依靠高压统治制造“顺民”假象。龙天策命人搜集杨氏欺压百姓、私铸钱币、勾结外敌的罪证，抄写多份，派细作潜入播州城内外，广为散布。
“原来杨王爷私铸钱币，是为了中饱私囊！”
“怪不得我们的粮食总不够吃，都被破山军抢去了！”
“听说他还和吐蕃人做交易，卖我们的铁器给敌人！”
流言蜚语，比刀剑更能动摇人心。播州百姓，尤其是汉族百姓，对杨氏的不满，渐渐浮出水面。
引蛇出洞：天策妙计诱敌来
羽翼渐失，杨烈变得焦躁不安。他知道，这一系列事件绝非偶然，背后定有高人指使。他怀疑是新来的西南安抚使龙天策，但苦无证据，又咽不下这口气。
就在此时，龙天策却做出了一个看似冒险的举动——他亲率五千兵马，进驻与播州接壤的娄山关，摆出一副要进攻播州的架势，却只守不攻，每日只是操练兵马，修复关隘。
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