西南的最后一缕梅香，随着神凰十九年的春风，飘向了遥远的东方。云南道的春耕井然有序，孟节的南王府已经能独立处理部族事务，大理城的市集上，汉、白、彝、傣各族百姓和睦交易，孩子们的读书声穿透了古城的晨雾。这一切，都昭示着西南的“新篇章”已步入正轨。而亲手翻开这篇章的龙天策，在五十八岁这年，终于卸下了肩上的重担，向长安递上了那封酝酿已久的请辞奏疏。
功成思退：五十八载风雨路
五华楼的晨露，打湿了龙天策的鬓角。他站在楼头，望着云南道的版图，指尖划过那些曾经浴血奋战的地名：昭通的城墙缺口、泸水的血色渡口、白族村寨的联姻红妆……五十八年的人生，仿佛都浓缩在了这片西南大地的沟壑与平原里。
从少年从军，到渤海戍边；从岭南平叛，到南海拓疆；从西南安抚，到南诏归唐，他的马蹄，踏遍了大唐的半壁江山。身上的伤疤，是军功的勋章，也是岁月的刻痕。如今，西南已定，四海升平，他忽然感到一种前所未有的疲惫——不是战场厮杀的累，而是心头那根紧绷了数十年的弦，终于可以松开了。
“殿下，该上朝了。” 阿武的声音打断了他的思绪。这位曾经的少年亲卫，如今也已两鬓染霜，却依旧像当年一样，紧随在他身后。
龙天策转过身，看着阿武，又看了看侍立一旁的玉倾城。她的眼角也添了细纹，却依旧温婉如初见，只是眼神里，多了几分对安宁的期盼。“倾城，你说，我们是不是该回家了？”
玉倾城微微一怔，随即明白了他的意思，眼中泛起温柔的笑意：“你想回，我们便回。岭南的荔枝该熟了，渤海的春汛也该来了。”
罗嘉儿在一旁擦拭着她的药锄，闻言笑道：“早就该走了！西南的草药我都认全了，该回岭南看看我的苗寨郎中们了。”
紫绮儿与朱丽娜也走上前来，前者已褪去当年的锋芒，多了几分沉稳：“殿下若决定了，云南道的事务，我与孟王殿下交接清楚便是。” 后者则捧着刚绣好的渤海风光图：“我还没见过大海呢，想跟殿下一起去看看。”
龙天策看着身边这些陪伴他走过风雨的人，心中暖意涌动。他知道，是时候了。西南的使命已了，他欠自己、欠家人的安宁，该用余生来偿还了。
请辞奏疏：一片冰心向长安
三日后，一封措辞恳切的请辞奏疏，从大理快马送往长安。奏疏中，龙天策没有罗列自己的功绩，只字不提昭通的血战、泸水的牺牲、联姻的苦心，只说：
“臣龙天策，年五十八，齿摇发落，精力已衰。西南初定，民心渐安，孟节王治滇有方，足以承托重任。臣愿辞西南安抚使之职，归渤海封地，耕田垂钓，为陛下守好东方海疆，亦享天伦之乐。臣一生戎马，唯愿大唐永固，四海无波……”
奏疏送到长安时，皇帝正在御花园宴请群臣。展开奏疏，满朝文武一时沉默。谁都知道，龙天策是大唐的“定海神针”，他镇守哪里，哪里便安定。如今西南刚平，正是用人之际，他却要请辞，未免太过突然。
“秦王殿下……这是为何？” 年轻的皇帝有些不舍，
宰相元迈出列奏道：“陛下，秦王殿下五十八岁，征战四十余年，早已积劳成疾。西南平定，他功盖天下，此时请辞，既是功成身退，也是为陛下培育新人（如孟节、地方流官）留出空间。臣以为，当准奏。”
“可渤海偏远，若有边患……” 兵部尚书担忧道。
“渤海有秦王的旧部驻守，且海疆平静多年。” 魏征笑道，“再说，秦王虽归封地，心仍在朝堂，若有大事，一道圣旨，他定会再披战袍。”
最终，皇帝准奏，不仅赏赐了无数金银绸缎、良田美宅，还特赐“剑履上殿，入朝不趋”的殊荣，以示对这位老臣的敬重。圣旨末尾，皇帝亲笔题了一句：“功成不必在我，功成必定有你。渤海春好，盼卿安享。”
西南送别：十里长亭泪沾巾
请辞获准的消息传回大理，整个云南道都沸腾了。百姓们自发地聚集在街道两旁，捧着新摘的荔枝、刚烤的饵块，想要为这位“西南恩公”送行。
离别的那日，大理城外的十里长亭，挤满了前来送别的人。
白发苍苍的白族老阿妈，颤巍巍地将一篮亲手绣的茶花帕塞进玉倾城手中：“秦王妃，你们一定要回来看看啊！”
傣族首领带着族中勇士，跪在路边，捧着一碗自酿的米酒：“殿下，这碗酒，敬您为我们打下的太平日子！”
孟节穿着南王的朝服，率领云南道的官吏，对着龙天策深深一拜：“殿下之恩，孟节永世不忘。云南道的每一寸土地，都会记得您的功绩。”
龙天策翻身下马，扶起孟节，又走到百姓中间，一一谢过。他看着那些曾经在战火中惶恐的面孔，如今都洋溢着安宁的笑容，心中百感交集：“西南的好日子，是你们自己挣来的。好好跟着孟王殿下，勤耕读，守本分，日子会越来越好。”
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