八十岁的龙天策，早已不复当年跃马横枪的模样。他的背微微有些佝偻，走路时需要拄着一根红木拐杖，花白的须发在春日的阳光下泛着银光。但那双眼睛，依旧清明如古潭，偶尔闪过的光芒，还能让人想起他当年平定西南、横扫辽东的神威。
此刻，他正坐在渤海王府的观海亭里，手里捧着一杯温热的花茶，看着远处海面上往来的渔船。亭外，新抽芽的柳枝随风摇曳，紫燕在檐下筑巢，一派宁静祥和的景象。
“殿下，各地的春汛奏报都到了。” 老管家轻手轻脚地走进来，将一叠奏折放在石桌上，语气里带着难掩的喜悦，“今年又是个好年成啊。”
龙天策放下茶杯，拿起最上面的一本奏折，慢悠悠地翻开。他的动作很慢，手指有些颤抖——岁月终究在他身上留下了痕迹，但每一个字，他都看得异常认真。
捷报频传：九州同庆沐春风
奏折是从长安转来的，汇总了各地的春耕情况、吏治整顿成效和民生动态。
“……关中平原，新推广的耐旱粮种长势喜人，预计亩产较往年增三成；江南水乡，疏浚后的河道畅通无阻，早稻插秧顺利，百姓言‘此乃数十年未有之丰年气象’……”
“……河南道，吏治整顿已见成效，去年举报贪腐案较前年下降七成，新任县令多为年轻实干之辈，百姓有‘青天再世’之誉……”
“……剑南道，茶马互市空前繁荣，汉藏两族往来密切，市集上胡商云集，昔日战乱之地，如今已是‘夜不闭户，路不拾遗’……”
一页页看过去，龙天策的脸上，渐渐漾起一丝淡淡的笑意。这笑意，不是年轻时打了胜仗的狂喜，也不是平定叛乱后的释然，而是一种历经沧桑后的平和与满足，像老农看着自己耕耘一生的土地，终于迎来了连年的丰收。
他想起长宁初年，自己刚退居渤海时，各地虽已安定，却仍有隐忧——吏治积弊、民生凋敝、边患未绝。那时的他，虽口称“养老”，心却始终悬着，总觉得有未尽之事。
这些年，他虽未再亲赴前线，却也未曾真正闲下来。他向朝廷举荐贤才，推动吏治改革；他将渤海的农桑经验整理成册，推广至全国；他叮嘱外放的弟子（如柳州的李永），务必以民生为本……如今看来，那些心血，没有白费。
“好啊……好啊……” 他喃喃自语，声音有些沙哑，却带着难以言喻的欣慰。管家站在一旁，看着老王爷眼角的皱纹里都盛满了笑意，也跟着红了眼眶——他跟着老王爷几十年，见惯了他的铁血与威严，这般平和满足的模样，实在难得。
柳州来讯：蛇乡旧貌换新颜
就在龙天策翻看各地捷报，感慨万千之时，一名亲兵快步走进观海亭，手里捧着一封加急的信函，信封上印着“柳州府印”四个字。
“殿下，柳州李永大人的急报！”
“李永？” 龙天策眼中闪过一丝光亮，连忙接过信函。
李永是他最看重的弟子之一，当年主动请缨前往柳州，立志改变当地百姓靠捕蛇为生的局面，距今已有十年。这十年里，李永的书信从未间断，从最初的“初到柳州，百废待兴”，到后来的“梯田初成，粮产渐增”，再到“工坊林立，百姓渐富”，龙天策看着他一步步将那个“蛇患与贫困并存”的柳州，慢慢带出泥潭。
但他知道，李永肩上的担子有多重。柳州多山多水，蛇患是天然难题，而改变百姓“靠山吃山”的旧习，更是难上加难。这封“加急”的信函，会带来什么消息？
龙天策拆开信封，抽出信纸，上面是李永熟悉的笔迹，遒劲有力，透着一股昂扬的朝气。
“恩师膝下敬禀：
长宁十五年春，柳州诸事皆顺。现将近年成效，禀于恩师：
其一，农桑。十年间，弟子率百姓开垦梯田三万亩，推广恩师所赠高产稻种与岭南杂粮，亩产较往昔翻倍，粮仓充盈，百姓已无饥馑之忧。
其二，工坊。依托柳州竹木资源，开办竹编、藤艺、造纸工坊共二十七处，吸纳百姓两千余人，其中半数为昔日捕蛇猎户。工坊盈利，除纳税外，多用于修缮水利、兴办学校，如今柳州孩童，入学率已达七成。
其三，蛇患。弟子未禁捕蛇，却引导之。开办‘蛇类养殖坊’，教百姓人工养蛇，取蛇肉、蛇胆、蛇皮，由官府统一收购，价格较野捕高三成，风险却低十成。昔日‘捕蛇人’，多转为‘养蛇户’，虽仍与蛇打交道，却再无性命之忧。
其四，民生。去年柳州赋税，较十年前增五成（非横征，乃产业兴旺所致），而百姓存粮，平均每户较十年前多五石。街头乞儿绝迹，市集昼夜不息，百姓言‘此生未见柳州如此繁华’。
……弟子不才，十年经营，终不负恩师所托。如今柳州，虽不敢言‘路不拾遗’，却已是‘夜有歌声，昼有笑语’。昔日靠蛇续命之地，如今靠勤致富，此皆恩师教诲之功。
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