贞观元年五月初,长安城迎来了第一波暑热。十岁的李承乾坐在东宫凉亭里,小手握着自制的羽毛扇不停扇动。自从赵德言被拿下后,父皇特许他参与一些简单的政务,今日他正在翻阅户部呈报的各地粮价。
"殿下,您要的冰镇酸梅汤。"小福子端着青瓷碗走来,碗壁上凝结着细密的水珠。
李承乾刚接过碗,就听见一阵急促的脚步声。抬头一看,李泰满头大汗地跑来,身后还跟着气喘吁吁的李恪。
"皇兄!不好了!"李泰一把抓住他的衣袖,"我们在御花园发现个怪东西!"
李恪从怀里小心翼翼地掏出一块沾着泥土的铜牌,上面刻着与之前狼头布片相似的图案,只是边缘多了几道奇怪的刻痕。
"在哪儿找到的?"李承乾放下碗,接过铜牌仔细端详。
"假山后面。"李恪小脸发白,"还、还有这个..."
他从袖中取出一张被雨水浸湿过的纸条,上面歪歪扭扭写着几个汉字:"端阳日,龙首渠"。
李承乾心头一跳。端阳节就在五日后,龙首渠是长安城重要的供水渠道,若有人在那里做手脚...
"你们还告诉谁了?"
李泰摇头:"直接来找皇兄了。"
"做得好。"李承乾揉了揉两个弟弟的脑袋,"这事先别声张,我去查查。"
午后,程处弼、秦怀道和李业诩应召而来。三个半大少年听说有新发现,个个摩拳擦掌。
"龙首渠..."李业诩眉头紧锁,"那里四通八达,若有人投毒..."
"不会。"李承乾摇头,"太容易被发现。我猜是要破坏水闸,让皇城断水。"
秦怀道提议:"不如我们提前埋伏?"
"太危险。"李承乾咬着笔杆思索,"对方是大人,我们只是孩子..."
"有办法了!"程处弼突然拍案,"端阳节不是有龙舟赛吗?我们求陛下准许在龙首渠附近办个'小儿龙舟赛',不就能光明正大盯着了?"
李承乾眼睛一亮。这主意妙极了!既能监视龙首渠,又不会打草惊蛇。
次日早朝后,李承乾带着几个小伙伴求见李世民。
"父皇,儿臣有个请求。"李承乾规规矩矩地行礼,"端阳节将至,儿臣想与几位将军家的公子在龙首渠举办小型龙舟赛,以示与民同乐。"
李世民饶有兴趣地看着这群孩子:"哦?你们几个小娃娃要赛龙舟?"
"陛下明鉴!"程处弼挺起胸膛,"臣等虽年幼,但水性都不差!"
李世民大笑:"好!朕准了。不过要加派侍卫保护。"
出了太极殿,几个孩子击掌相庆。李承乾却注意到李恪闷闷不乐地站在一旁。
"六弟怎么了?"
"我...我不会游泳..."李恪低着头,小脚在地上画圈。
李承乾蹲下身:"没关系,你负责在岸上放哨,更重要。"
五月初五,端阳佳节。长安城万人空巷,百姓都去曲江看正式龙舟赛。龙首渠这边则清静许多,只有几十个官宦子弟和他们的家仆。
"都安排好了。"李业诩低声汇报,"秦怀道带着人在水闸附近埋伏,程处弼假装落水去检查渠底。"
李承乾点点头,目光扫过岸边人群。忽然,他注意到一个穿着仆役衣服的壮汉正悄悄往水闸方向移动,腰间鼓鼓囊囊的。
"六弟,看见那个人了吗?去告诉侍卫长,就说我让你问什么时候开始比赛。"
李恪会意,小跑着离开。不一会儿,几个侍卫就若无其事地向那人靠近。
突然,远处传来"扑通"一声——程处弼"不小心"掉进了渠里,溅起好大水花。
"救命啊!我不会水!"他夸张地扑腾着,却悄悄潜到渠底查看。
所有人的注意力都被吸引过去。那壮汉趁机快步走向水闸,却被早已埋伏的秦怀道带人拦住。
"这位大哥,能帮我捡一下香囊吗?"秦怀道故意纠缠。
壮汉正要发怒,忽听渠中程处弼大喊:"找到了!渠底有火药!"
场面顿时大乱。那壮汉猛地推开秦怀道就要跑,却被赶来的侍卫团团围住。
太极殿内,李世民面色阴沉地看着跪在地上的犯人。李承乾和几个小伙伴站在一旁,李恪紧张地拽着兄长的衣角。
"说!谁指使你的?"程咬金厉声喝道。
那壮汉起初嘴硬,直到侍卫从他住处搜出与突厥往来的密信,才瘫软在地:"是...是宇文护...他勾结突厥,想制造混乱..."
李世民勃然大怒,立即下令全城搜捕宇文护一党。待众人退下后,他将李承乾单独留下。
"乾儿,这次多亏了你和那几个孩子。"李世民难得地柔声道,"不过以后这种事要先告诉父皇,太危险了。"
李承乾乖巧地点头,心里却想:这才刚刚开始呢。
三日后,宇文护在城南一间民宅被抓获。搜查时,禁军还发现了一份名单——上面记录着朝中多位大臣府上的仆役名字,包括...齐王府的一个马夫。
"果然如此。"李承乾看着李业诩抄来的名单,"赵德言、宇文护、齐王府...这是一张大网。"
"殿下,要禀报陛下吗?"秦怀道问道。
李承乾摇头:"证据不足。况且..."他看向正在院子里教李恪玩九连环的晋阳公主,"我们还有更重要的事要做。"
阳光下,几个孩子笑闹成一团。谁又能想到,就是这样一群稚子,已经悄然挫败了一场危及长安的阴谋?
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