第一章 山外传说
阿风骑着他那匹枣红马风影，在天地间肆意驰骋。清晨的阳光透过薄雾洒在一人一马身上，为他们的轮廓镀上一层金边。风影的鬃毛在晨风中飘扬，如同燃烧的火焰，而阿风束在脑后的长发也随之舞动，露出他坚毅的面庞。
"再快点，风影！"阿风轻夹马腹，感受着风从耳边呼啸而过的快感。他今年刚满十八，却已游历过七座名山，见识过无数奇景。每当站在高山之巅俯瞰大地时，他都能感受到一种难以言喻的自由与畅快。
昨日在首阳山下的小镇歇脚时，阿风从一位白发樵夫口中听到了关于虎尾山的传说。
"年轻人，你若是喜欢探险，不妨往西五十里，那里有座虎尾山。"老樵夫眯着眼睛，粗糙的手指指向西方，"传说山中藏着上古时期的宝物，但几十年来，敢去探险的人不是无功而返，就是..."
"就是什么？"阿风当时迫不及待地追问。
老樵夫摇摇头："就是再也没回来过。有人说山里住着吃人的妖怪，也有人说那里是仙人修炼之地，凡人不得擅入。"
这番话非但没有吓退阿风，反而激起了他强烈的好奇心。天刚蒙蒙亮，他就收拾好行囊，骑上风影踏上了前往虎尾山的路。
正午时分，阿风在一处小溪边停下休息。他取下挂在马鞍上的水囊，灌满清澈的溪水，仰头畅饮。风影低头啜饮溪水，偶尔甩动尾巴驱赶烦人的蚊虫。
"伙计，再走半日应该就能看到虎尾山了。"阿风拍拍风影的脖颈，从行囊中取出干粮——几块硬邦邦的烙饼和一条风干的肉脯。他一边咀嚼着简单的食物，一边摊开随身携带的简易地图。
地图上，虎尾山只是一个小黑点，旁边潦草地标注着"产赤金与铁"几个字。这是阿风从一个行商那里换来的，代价是他从上一座山中采集的一小袋珍贵草药。
"赤金..."阿风喃喃自语，眼中闪烁着兴奋的光芒。赤金是一种极为罕见的金属，传说中只有上古时期的铸剑师懂得提炼之法。用赤金打造的兵器不仅锋利无比，还具有某种神秘力量。
休息片刻后，阿风重新上马。随着太阳西斜，远处的山峦轮廓逐渐清晰起来。其中一座山形状奇特，山势起伏如同一条卧虎的尾巴，想必就是传说中的虎尾山了。
"看，风影！那就是我们的目的地！"阿风指向远处的山峰，风影似乎也感受到了主人的兴奋，扬起前蹄嘶鸣一声。
夕阳的余晖将虎尾山染成金红色，远远望去，整座山仿佛在燃烧。阿风不自觉地放慢了速度，被这壮丽的景象所震撼。他从小就对大自然怀有深深的敬畏，这种情感随着年岁增长愈发强烈。
"今晚就在山脚下扎营吧。"阿风决定道，"明天一早再上山探查。"
当最后一缕阳光消失在地平线下时，阿风已经搭好了简易帐篷，生起了一小堆篝火。火光映照在他年轻的脸上，投下跳动的阴影。风影被拴在附近的树上，正安静地咀嚼着阿风为它准备的草料。
阿风从行囊中取出一本破旧的笔记本，就着火光记录下今天的见闻。这是他多年养成的习惯，每到一处都会详细记录所见所闻。笔记本已经写满了一大半，里面不仅有文字描述，还有许多他亲手绘制的植物、岩石和地形草图。
"虎尾山，形如卧虎之尾，夕阳下呈赤金色..."阿风一边写一边自言自语，"明日需重点探查山中是否有赤金矿脉，以及传说中的宝物..."
写完日记，阿风往火堆里添了几根柴，然后裹紧斗篷躺下。夜空中繁星点点，如同无数双眼睛注视着这个勇敢的年轻人。在篝火的噼啪声和远处偶尔传来的野兽嚎叫声中，阿风渐渐进入了梦乡。
第二章 初入虎尾山
清晨的第一缕阳光唤醒了阿风。他迅速收拾好营地，给风影喂了些水和草料，然后牵着马向虎尾山进发。
随着距离的拉近，虎尾山的细节逐渐清晰起来。山脚下是一片茂密的树林，树木种类繁多，但最引人注目的是一种叶子呈锯齿状的灌木和一种树干扭曲的乔木。
"这是...椒树和椐树？"阿风松开缰绳，走近那些植物仔细观察。椒树的叶子散发着淡淡的辛辣气息，而椐树的树皮则呈现出奇特的鳞片状纹理。
阿风记得在一本古籍上看到过关于这两种树的记载。椒树的果实可以用来制作驱虫药，而椐木则因其特殊的纹理被用于制作高级家具和工艺品。但古籍中还提到，在某些特殊的地方，这两种树会变异，产生意想不到的特性。
"或许可以采集一些样本带回去研究。"阿风想着，从腰间取下小刀，小心翼翼地割下几段椒树枝和一小块椐树皮，用油纸包好放入行囊。
风影突然不安地刨着地面，耳朵警觉地竖立起来。阿风立刻停下动作，手不自觉地按在腰间的剑柄上。
"怎么了，伙计？"阿风低声问道，目光警惕地扫视四周。
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