云浮山脉，更深邃、更险恶的幽谷。这里终年云雾缭绕，瘴气弥漫，飞鸟难渡。一座完全由钢筋混凝土浇筑、依山而建的庞大堡垒群，如同狰狞的巨兽，匍匐在群山怀抱之中。这就是邓贤秘密打造的终极堡垒和军工基地——“天工二期”。
这里没有阳光，只有永不熄灭的惨白汽灯；没有自由，只有冰冷的镣铐和无休止的劳作。
数万名“不合格者”——被淘汰的旧军人、抗拒新政的士绅商贾、被抓捕的“乱党”、战场俘虏、以及各种“碍事”的人，如同蝼蚁般在这里被压榨着最后一丝生命价值。
巨大的山洞内，叮叮当当的敲击声、机器的轰鸣声、监工的皮鞭声和垂死的呻吟声混杂在一起，形成一曲地狱的悲鸣。
空气里弥漫着汗臭、血腥、矿石粉尘和劣质油脂的混合气味。
“快点！磨蹭什么！今天的矿石定额完不成，所有人都没饭吃！” 一个满脸横肉、穿着特制黑色制服的监工头目（原特战警卫团老兵）挥舞着浸过油的皮鞭，狠狠抽打在一个动作稍慢的枯瘦身影上。
那身影惨叫一声，扑倒在地，背上皮开肉绽，露出森森白骨。
“王工头…饶…饶命…我实在是…没力气了…” 倒地的是原咨议局议员周孝怀！曾经体面的长衫早已破烂不堪，露出嶙峋的肋骨。他因为与北方密探有过接触（尽管自首），被叶怀瑾判定为“不可靠”，秘密送入了这人间地狱。
“没力气？” 王工头狞笑着，一脚踹在周孝怀肚子上，“进了磐石营，力气就是榨出来的！拉起来！继续干！死了就拖出去喂野狗！”
几个同样形销骨立的囚徒麻木地将周孝怀架起，塞给他一把沉重的铁镐。
周孝怀看着眼前坚硬冰冷的岩壁，再看看周围如同行尸走肉般的同伴，眼中只剩下彻底的绝望和死灰。
他曾经幻想过北方的“王师”能救他出去，如今才明白，在这里，死亡才是唯一的解脱。
在另一处戒备森严、深入山腹的洞穴车间里，气氛更加压抑。这里进行着最核心也最危险的军工生产——子弹复装和硝化棉（无烟火药关键原料）试制。
刺鼻的化学药品气味浓烈得让人窒息。几十个戴着简陋防毒面罩（效果有限）的技术囚徒（主要是原金廷军械局工匠和搜罗来的懂化学的人），在持枪士兵的严密监视下，小心翼翼地操作着。他们的动作僵硬而熟练，眼神却空洞麻木。
“小心！温度！控制温度！” 一个头发花白、带着深度眼镜的老者（原江南制造局火药技师，因不肯为军阀效力被罗织罪名抓来）嘶哑地提醒着，声音在防毒面具后闷闷的。
但警告还是晚了。一个年轻工匠（因懂点化学被牵连入狱）因为长时间劳作精神恍惚，在搅拌一锅冒着黄烟的粘稠液体时，手抖了一下。
“轰！！！”
一声沉闷的巨响在山洞内炸开！伴随着凄厉的惨叫！黄绿色的火焰瞬间吞噬了那个年轻工匠和他旁边的两个助手！破碎的肢体和滚烫的溶液四处飞溅！刺鼻的毒烟弥漫开来！
“毒气！快撤！” 负责监工的军官（叶怀瑾心腹）脸色大变，一边吼着，一边带着士兵迅速后撤到有厚重铁门的隔离区。
而那些技术囚徒和附近劳作的普通囚徒，则被毒烟和火焰无情地吞噬！惨叫声、咳嗽声、绝望的拍打铁门声在密闭的空间里回荡，渐渐微弱下去…
厚重的铁门外，军官面无表情地听着里面的动静渐渐平息，对着通讯器报告：“B区三号硝化车间发生重大事故，初步判断操作失误引发爆炸及毒气泄露。
当值技术囚徒七人，辅助劳力二十一人，确认全部死亡。需清理后恢复生产。”
人命，在这里只是一个冰冷的数字，是追求军工自给道路上必然的消耗品。
那些被淘汰者、反抗者、无用者的血肉，正悄无声息地浇筑着邓贤割据称雄的基石。磐石营的悲鸣，被深深埋藏在层峦叠嶂之中，成为铁幕之下最黑暗的注脚。
岭南的铁幕并非密不透风。袁慰亭的银弹和赵秉钧的密探，如同跗骨之蛆，无孔不入地寻找着缝隙。
港岛，维多利亚港旁一家不起眼的西餐厅包厢。
一个穿着考究西装、戴着金丝眼镜、自称“南洋侨商”的男子（赵秉钧手下得力干将，代号“夜枭”），正与一个穿着岭南防卫军少校军服、神色有些紧张的军官低声交谈。军官名叫孙绍辉，是驻防韶州第2师（张吉惟部）二旅三团一营三连连长。
“孙连长，明人不说暗话。” “夜枭”推过一个沉甸甸的小皮箱，打开一条缝，里面是码放整齐、黄澄澄的金条！
“袁大总统求贤若渴。像孙连长这样年轻有为的军官，屈居在一个地方军阀手下当个小小连长，实在是明珠暗投，可惜啊！”
孙绍辉看着金条，喉结滚动了一下，眼中闪过一丝贪婪，但更多的是恐惧：“你…你们想让我做什么？背叛邓司令…那是死罪！叶怀瑾的‘鹞子’无孔不入…”
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