廉江县城墙在琼崖军第3师凶猛的攻势下，如同被白蚁蛀空的朽木，轰然倒塌。
西路军总指挥陈念和站在硝烟尚未散尽的城楼上，俯瞰着城内狼藉的街道和垂头丧气的俘虏队列，眉宇间却并无多少喜色。
一份来自涯州总部的加密电报，被他紧紧攥在手中。
“姐夫，廉江已下，西线锁钥在手，我们的行动已经完成大半！”
电话里传来林晨武略带疲惫却依旧昂扬的声音。“遂溪这边也快收尾了，鬼子残部和陈逆的死硬分子缩在城西几个据点，瓮中之鳖而已！大局已定！”
陈念和深吸了一口带着浓重硝烟味的空气，声音低沉：“晨武，仗是打赢了。但大帅急电，点醒了我们。”
他顿了顿，一字一句地复述电报内容：“‘雷廉虽下，根基未固。倭寇虽退，其心不死。孙达生观望在北，我辈之基在南。两广精华在粤，八闽门户在漳厦。当务之急，非急图北伐虚名，乃深固根本，铸剑为犁，以待天时！廉江、遂溪、湛江一线，即为我涯州北进之磐石！务必构筑永备防线，屯驻重兵，广储粮弹，并速调工兵旅北上，整饬港口，铺设铁路，联通石碌！同时，着令后勤总局梁启明，即刻统筹两广赋税、工矿资源，以战养战，全力启动龙渊二期扩产计划！’”
电话那头沉默了数秒，随即林晨武恍然的声音传来：“大帅深谋远虑！是我等被胜利冲昏了头！不错，孙达生催促进兵湘南的电报也到了我这里，言辞恳切。但若根基不牢，贸然北上，一旦有变，首尾难顾！我即刻命令部队巩固遂溪防线，清理战场，配合工兵旅布防！廉江方向，就拜托姐夫了！”
“放心！”
陈念和眼中精光闪动的说道：“廉江地处粤桂咽喉，九洲江乃天然屏障，我亲自督建防线！第3师、第8师就地驻防，工兵旅林国瑞的人一到，立刻构筑永备工事！绝不让陆亚宋或者北方那帮人，有机会踏进来一步！”
几乎在同一时间，椰城涯州绥靖公署那间宽大而充满机械精密感的办公室里，气氛却带着一丝微妙的张力。
孙达生的特使汪季新，一改之前的从容，眉宇间带着明显的焦虑和恳切，他指着摊开在巨大办公桌上的华国地图，手指急切地划过湘南、鄂北。
“邓总司令！陈逆已遁，粤省初定，此乃天赐良机！国民革命，刻不容缓！先生已在沪市通电全国，誓师北伐！直系曹吴，祸国殃民，正是我辈替天行道之时！”
汪兆铭的声音带着鼓动性，“先生殷切期望，南路讨贼军能即刻挥师入湘，直捣武都！先生已联络湘军赵恒惕部，愿为内应！届时，两湖底定，天下震动，共和曙光，即在眼前！先生承诺，只要总司令出兵，两湖军政府主席及北伐军副总司令之职，虚位以待！所需军械粮饷，国民党必竭尽全力筹措！”
邓贤靠在高背椅上，指尖无意识地敲击着光洁的红木桌面，目光深邃，仿佛穿透了地图，落在更深远的地方。
他缓缓开口，声音平静无波，却带着不容置疑的分量：“汪先生，孙先生救国热忱，邓某感佩。驱逐军阀，恢复共和，亦是涯州将士夙愿。”
汪季新眼中刚升起希望，邓贤接下来的话却让他心头一沉。
“然，饭要一口一口吃，路要一步一步走。”
邓贤站起身，走到巨大的落地窗前，望着港口繁忙的船只和远处龙渊基地隐约的轮廓，“陈逆虽败，余孽犹存，粤省百废待兴，非强力不足以震慑宵小，安靖地方。倭寇虽暂退，然其舰队游弋外海，狼子野心，昭然若揭。涯州将士浴血收复之地，若因仓促北伐而根基动摇，致使父老再陷水火，邓某，万死难辞其咎！”
他转过身，目光如炬，直视汪季新：“请转告孙先生，北伐大业，涯州责无旁贷。但此刻，我部当务之急，乃是整军经武，巩固两广，建设八闽，以为北伐奠定万世不移之基！此为实，北伐为名。名可虚悬，实则不可稍懈！待我后方稳固，兵精粮足，自当提劲旅北上，与孙先生会猎中原！至于两湖军政府主席云云，”
邓贤嘴角掠过一丝极淡的弧度，“邓某乃军人，志在保境安民，澄清寰宇，虚名非我所求。”
汪季新的脸色白了又青，他听懂了。邓贤这是要牢牢抓住到手的岭南和即将到手的闽东。
将其彻底消化为自己的核心地盘和战争机器，把孙达生的北伐大旗当作吸引北方火力的幌子，而他自己，则要稳扎稳打地经营南方帝国！所谓的待后方稳固，遥遥无期！
“邓总司令！此乃坐失良机啊！”汪季新还想做最后的努力。
“良机？”
邓贤打断他，语气转冷，“若无涯州将士在白沙湾、在遂溪城头、在九洲江峡谷流尽鲜血，何来今日粤省光复之良机？若无稳固根基，贸然北上，涯州健儿之血，岂非白流？汪先生，请回吧。涯州之事，邓某自有主张。”话语中的逐客之意，已不容置疑。
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