沪市，法租界。春夜的黄浦江畔，霓虹初上，车水马龙，弥漫着十里洋场特有的奢靡与喧嚣。
然而，在这浮华之下，暗流汹涌。一辆黑色的福特T型轿车悄无声息地驶入一栋僻静的西式公馆后院。
车门打开，扶桑驻华公使芳泽谦吉在几名便衣护卫的簇拥下，快步走入灯火通明的小楼。
客厅内，香烟的雾气缭绕。吴佩孚的特使，新任陆军总长靳云鹗早已等候在此，他一身长衫，看似闲适地把玩着手中的翡翠扳指，眼底却藏着一丝不易察觉的焦灼。
见芳泽进来，他立刻起身，脸上堆起热情的笑容：“芳泽公使，久仰大名，幸会幸会！”
芳泽谦吉微微欠身，礼节周到，眼神却锐利如鹰隼：“靳总长客气了。不知阁下秘密约见，有何要事？”
他的中文流利，带着一种冰冷的精准。
双方落座，摒退左右。靳云鹗不再绕弯子，压低声音道：“公使阁下想必已知南华国局势。琼崖邓贤，桀骜不驯，如今窃据两广闽东，拥兵自重，更兼有自产军火之能，甚至…听闻其掌握了某种神奇的西药，能活死人肉白骨，极大地收买了人心。此獠不除，非但我中华统一无望，只怕…将来必成东亚之心腹大患！”
说着他刻意加重了东亚二字，目光紧紧盯着芳泽。
芳泽谦吉端起茶杯，轻轻吹了口气，不动声色：“哦？邓贤将军…我国商人在白沙湾蒙受了一些损失，确有耳闻。不过，此乃贵国内政，我国一向主张中立，不便干涉。”
靳云鹗心中暗骂一声老狐狸，脸上笑容不变：“公使阁下明鉴。邓贤此人，狂妄自大，仇视一切外国势力，尤以对贵国…呵呵，白沙湾之事，可见一斑。若任其坐大，将来贵国在华南之利益，乃至琉球、朝国之安危，恐皆受其胁。此非我国一家之忧也。”
他身体微微前倾，声音压低说道：“我吴大帅，愿与贵国…共谋区域之稳定。若贵国能…适当施加压力，或提供某些…便利，比如，限制其通过海路获取某些敏感物资，甚至…在其后方制造一些…小小的麻烦…我大帅承诺，将来解决南方问题后，贵国在华南之一切合法权益，必将得到加倍尊重与保障！粤汉铁路权益、闽东矿权…皆可商榷！”
芳泽谦吉放下茶杯，手指轻轻敲击着桌面，沉默了片刻。他知道吴子玉的意图，借刀杀人，驱虎吞狼。
但邓贤的崛起，确实不符合扶桑的利益，尤其是那神秘的新药和自产军火能力，已经引起了军部某些人的警惕。
“靳总长！”
芳泽缓缓开口，语气依旧谨慎说道：“贵国的内争，扶桑国确实不便直接介入。不过…维护东亚之和平与稳定，确是我国之责任。对于破坏地区平衡、威胁既有商业利益之势力，我国自然会…表示关切。”
说着他话锋一转继续开口：“至于您所说的便利…或许，可以通过民间商会、或某些…非正式的渠道，进行一些有限的探讨。但一切，都需在不违背我国中立原则的前提下进行。”
靳云鹗心中一定，知道对方已经松口。所谓民间商会、非正式渠道，不过是掩人耳目的幌子。
只要扶桑愿意暗中使绊子，封锁涯州的部分海上通道，或是在国际上制造不利于邓贤的舆论，甚至暗中支持一些海盗、土匪骚扰其沿海，都能极大地牵制邓贤的力量。
“公使阁下深明大义！吴大帅必将铭记阁下之友谊！”
靳云鹗拱手笑道。一场心照不宣的暗中交易，在黄浦江的夜色下悄然达成。
几乎在同一时间，羊州，琼崖绥靖公署岭南行辕。
邓贤的案头，也摆上了一份来自沪市秘密情报站的急电，详细汇报了靳云鹗与芳泽秘密会面的情报（虽然具体内容不详，但双方接触本身已足以引起高度警惕）。
邓贤的目光扫过电文，脸上看不出喜怒，只有眼底深处一丝寒光掠过。他按下通讯器：“请陈副总、林总参谋长、叶局长立刻过来。”
片刻后，陈念和、林晨武、情报局长叶怀瑾匆匆赶到。
“扶桑人和吴子玉勾搭上了。”
邓贤将电文推过去，声音平静，却带着沉重的语气说道：“虽然不知道他们谈了什么，但绝无好事。无非是想在背后给我们捅刀子。”
叶怀瑾脸色凝重：“大帅明鉴。我们截获的零星信息显示，扶桑海军近期加强了对琼州海峡和琉球海峡的巡逻，其驻羊州、厦门的领事馆人员活动频繁，与一些旧军阀余孽、失意政客接触甚密。恐怕…是想复制扶持奉系、皖系的故事，在南方给我们制造麻烦。”
林晨武眉头紧锁：“我们在闽东新光复地区，根基未稳，地方豪强、土匪势力盘根错节，极易被外部势力利用。若扶桑真暗中支持，甚至派遣顾问、提供武器，麻烦不小。海上运输线也可能受到骚扰。”
陈念和冷哼一声：“小鬼子亡我之心不死！白沙湾的教训还不够！大帅，必须早做防范！”
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