花了十几天功夫在威宁的穷乡僻壤摸爬滚打，当终于看见威宁县城那高大的城墙和威严门楼时，众人这才长长地松了一口气——总算回到县城了！
可很快，苏康和王刚、柳青就被眼前的一幕惊住了。
只见，在高大巍峨的城墙外边，是紧贴着城墙根下搭建的一大片低矮窝棚区！
那根本不能算房子！不过是些烂木头、破席子、碎砖头、旧油毡胡乱拼凑起来的大小窝棚，别说遮风挡雨了，老天爷打个喷嚏，这棚子怕是能当场散架给你看！。
窝棚之间挤得密密匝匝，仅容一人通行的狭窄小道，弥漫着屎尿恶臭、垃圾腐败的气味，还有无处不在的苍蝇嗡嗡乱飞。
还没走近，苏康便脸色铁青，胃里一阵翻腾，喉头涌动着。
饶是他做好了心理准备，这股来自县城“脚底板”的污浊和绝望气息，依然冲得他眼前发黑。
张武声音压得极低，像怕惊扰了什么不干净的东西，带着明晃晃的疏远：“大人……这是城根底下那波没着落的人扎的穷窝棚，尽是些苦力、流民，没个正经活路的。”
“走，进去看看。”
苏康的语气不容置疑，那声音干涩得像砂纸摩擦。
王刚将马车停在稍远的地方，和柳青一左一右，紧跟在苏康的身后。
张武咽了口唾沫，只得硬着头皮，引着三人钻进了这片阳光都懒得照进来的“活死人墓”。
一墙之隔，城里是人声喧闹的烟火人间，墙根下却像是被遗忘的无声地狱。
窝棚黑洞洞的门口，一个瘦得像被风干腌菜的老妇蜷坐在那里，怀里抱着一个沉沉睡去的小孩。
孩子脸色灰败，眼睛紧闭，肚子却不成比例地高高隆起，像个吹胀的皮球，衬得那四肢细小得如同垂死小鸟的爪子，无力地耷拉着。
老妇眼神空洞得吓人，干裂的嘴唇无声地一张一翕，像是在哼着什么，又像只是某种本能的抽搐。
旁边一个稍微能遮点光的窝棚里，猛地爆发出一阵撕心裂肺的咳嗽声，听着能把肺管子整个咳出来！
紧接着，一个男人像是用尽最后力气在绝望呐喊：“咳！咳咳！老……老子不行了！这……这劳什子肺痨，拖……拖死你们娘俩……治不起啊……”
声音未落，就已经引得这个妇人压抑不住的呜咽了起来，垂泪啜泣。
苏康的心像是被一只冰冷的铁钩狠狠钩住了肺腑。
他定了定神，便朝老妇那边走过去，俯下身，声音压得极低：“大姐，这孩子……这是怎么了？”
老妇浑浊的眼睛迟缓地转动，落在苏康脸上。起初是警惕，待看清他眼中的真挚，那深如寒潭的眼底才浮起一丝微弱的光。
她舔了舔干得起皮的嘴唇，声音像砂石磨蹭：“公子……命苦啊……老来得子，欢喜没几天……老伴却得了肺痨……”
她哽住，好半晌才断断续续续往下挤，“肺痨难治，耗干了家底……也……也治不了……苦了这孩子……连口饱饭都吃不了……也成了这样……”
她枯柴般的手指小心翼翼碰了碰孩子隆起如皮鼓的肚子，那触感让她浑身一颤，两行浑浊的老泪再也忍不住，噼啪滚落，在满是尘土的脸上冲出两道沟壑。
苏康蹲下身，手指极其轻柔地触了触孩子的额头，微凉；再轻轻按了按那绷得紧紧、似乎能看到下面青筋脉络的腹壁，冰冷坚硬。
他顿时心中了然，这是常年吃不饱饭造成的腹水肿，他的肚子里只有野菜草根的折磨，里面积攒的，都是要命的水！
他猛地从怀里掏出那张贴身藏着的、带着体温的硬实银票——崭新的一百两。一把塞进老妇那只糙得如同老树皮的手里，触手冰凉硌人。
“拿着！这是治肺病的药。还有，孩子的肚子，是饿出来的！里面都是水！”
苏康语速飞快，几乎不容打断，“记住了！先给大夫弄点药调养，然后去弄肉！弄蛋！煮豆子！使劲儿往他嘴里塞！”
银子不是万能的，但此刻它意味着生的可能。
他看着老妇彻底呆滞住、布满褶皱的脸，斩钉截铁：“能活！按我说的做！”
话音未落，苏康已霍然起身，几乎是有些粗鲁地转身就走，根本不给老妇反应和推拒的机会。
身后，噗通一声闷响。
老妇抱着那依旧熟睡的孩子，直挺挺地跪了下去，那截枯瘦的脖子重重地磕在坚硬冰冷的地面上，发出一声闷钝的响。
“恩公……恩公……老天开眼……”
她干裂的嘴唇颤抖着，发出梦呓般的呜咽，眼泪混着尘土簌簌而下，将那一点攥在手里的纸片——那张能买来温饱、买来药石、买来一丝渺茫希望的银票——死死地捂在怀里，捂在心口滚烫的位置，仿佛要把它融化进自己的骨血。
苏康胸口堵得厉害，大步向前，想把那刻骨的悲伤和沉重甩在身后。
没走几步，狭窄得仅容一人侧身而过的小道里，炸起一阵诡异的喧嚣。
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