沼泽中的水冰凉刺骨，刚深入不到百丈，刘周就感到有东西在拉扯他的腿。低头一看，竟是无数细如发丝的红色水草，正试图缠绕他的身体。他挥剑斩断，断口处却喷出腥臭的汁液，溅在皮肤上立刻引起灼烧般的疼痛。
"连水草都带毒..."刘周苦笑，更加小心地前进。
越往深处，环境越发恶劣。水面漂浮着五彩斑斓的雾气，吸入口鼻后令人头晕目眩。刘周不得不屏住呼吸，靠体内真力维持生命所需。偶尔有毒虫从水中跃出袭击，都被他精准地斩落。
忽然，前方水面出现一片异常清澈的区域，中央生长着一株通体碧绿的小草，草叶上凝结着晶莹的露珠。
"净毒草！"刘周眼前一亮，这正是他要找的解毒灵药。刚要上前采摘，水面突然剧烈翻腾，一条足有水桶粗的巨蟒破水而出，蟒身布满紫黑相间的环纹，猩红的蛇信吞吐间散发着腥臭气息。
"七环毒蟒！"刘周倒吸一口凉气。这种毒蟒每百年长一环，七环代表至少有七百年的道行，实力堪比真武境八重天修士。
毒蟒显然将净毒草视为禁脔，见刘周靠近，立刻发起攻击。它张口喷出一股墨绿色毒雾，同时蟒尾如鞭子般横扫而来。
刘周强忍体内毒素带来的剧痛，身形急退。毒雾所过之处，水面沸腾，冒出大量气泡。他不敢硬接，只能不断变换方位寻找机会。
激战持续了半个时辰，刘周身上又添了几道伤口，右臂已经完全麻木。毒蟒也受了不轻的伤，七环中有三环被剑气斩破，流出腥臭的血液。
"这样下去不行..."刘周心念电转，突然改变策略。他故意卖个破绽，让蟒尾扫中胸口，借力飞向净毒草所在位置。毒蟒大怒，张开血盆大口追来。
千钧一发之际，刘周左手猛地插入水中，抓起一把淤泥掷向毒蟒眼睛。趁毒蟒视线被阻的刹那，他迅速采下净毒草塞入口中咀嚼。
草汁入腹，化作一股清凉气流流转全身。刘周感到体内肆虐的毒素如冰雪遇火般迅速消融，右臂也恢复了知觉。与此同时，毒蟒的攻势已到眼前。
"来得好！"刘周长啸一声，体内真力澎湃涌动，比中毒前更加精纯浑厚。他不再躲闪，迎着毒蟒一拳轰出。
"轰！"
拳风如龙，正中毒蟒下颌。七环毒蟒发出凄厉嘶鸣，庞大的身躯被打得高高抛起，又重重砸入水中，溅起漫天水花。
刘周不给它喘息机会，纵身跃起，长剑化作一道流光刺入毒蟒七寸。毒蟒剧烈挣扎，最终缓缓沉入水底，鲜血染红了大片水域。
"净毒草果然神奇，不仅解了毒，还让我的真力精进不少。"刘周感受着体内变化，忽然发现远处水面漂浮着一块石碑。
走近一看，石碑上刻着古老文字，大部分已被岁月侵蚀模糊，但仍能辨认出部分内容：
"...真武九劫...每突破一重天需历一劫...八重天者...万毒淬体..."
刘周心头一震。难道真武境的突破并非单纯靠积累真力，还需要经历相应的劫难？他继续往下看，发现石碑底部刻着一幅简易地图，标注着沼泽深处某个位置。
"或许这就是我的机缘。"刘周目光坚定，决定一探究竟。
就在他准备动身时，身后传来破空声。回头一看，那毒修老者不知何时已经追来，正站在不远处的水面上，阴森地盯着他。
"小友跑得真快，让老朽好找。"老者咧嘴笑道，目光却落在石碑上，闪过一丝贪婪，"看来老朽今天不仅能得到药引，还能收获一桩大机缘。"
刘周冷笑："想要，就自己来拿！"
老者不再废话，手中拐杖一挥，四个葫芦再次飞出，这次喷出的不是毒雾，而是无数细如牛毛的毒针，铺天盖地射来。
刘周长剑舞动，在身前形成一道剑幕。大部分毒针被格挡，仍有少数穿透防御，刺入他的身体。奇怪的是，这些毒针入体后并未带来预期中的剧痛，反而让他感到一阵酥麻。
"这是...麻痹毒素？"刘周皱眉，发现身体动作开始变得迟缓。
老者得意道："不错，这是专门针对武者的'锁脉散魂针'，中者真力凝滞，任人宰割。"
刘周尝试运转真力，果然变得艰涩无比。危急关头，他想起了石碑上的"万毒淬体"四字，突然有了一个疯狂的想法。
"既然要万毒淬体，不如就借这老毒物的毒来突破！"刘周眼中闪过一丝决然，竟然主动撤去护体真力，任由更多毒针入体。
老者见状一愣，随即大笑："找死！"
无数毒针入体，刘周感到全身经脉如被千万只蚂蚁啃噬，痛苦难当。但他咬牙坚持，按照石碑上模糊记载的方法，引导这些毒素在特定经脉中运行。
"啊！"刘周仰天长啸，体表浮现出诡异的紫黑色纹路。老者终于察觉不对，想要收回毒针却为时已晚。
沼泽深处突然震动起来，无数气泡从水底冒出，仿佛有什么东西被唤醒了。刘周感到体内毒素与真力形成了一种微妙的平衡，痛苦逐渐减轻，取而代之的是一种前所未有的力量感。
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