冷。刺骨的冷，像无数根冰针扎进骨髓深处，然后在那里融化、冻结，循环往复。每一次微弱的呼吸都带着浓重的山林寒气、草木腐败的味道，还有……若有若无的血腥气。意识像沉在冰冷泥沼里的石头，被无尽的疲惫和剧痛包裹着，不断向下坠去。耳边只有呼啸的山风，还有自己微弱到几乎停止的心跳。
“呃……”一声破碎的呻吟从干裂的嘴唇间挤出。沉重的眼皮如同锈死的闸门，被一股蛮力艰难地撬开一条缝隙。
视野是模糊的、摇晃的、笼罩着一层灰暗的水汽。头顶不再是窝棚漏雨的草顶，而是……一片交错纵横、挂着枯藤的虬枝，以及灰蒙蒙、飘着冰冷雨丝的天空？身体下不再是潮湿的稻草，而是冰冷坚硬、凹凸不平的山石？身下垫着些枯叶，聊胜于无。
我……我们在山里？
记忆碎片如同冰冷的潮水涌入脑海：冲天而起的火光、凄厉的哀嚎、密集的火箭、唐周厉声的“快走”、阿牛背上剧烈的颠簸、秀娘绝望的哭喊、还有……山林里无尽的黑暗和冰冷的雨……
“恩公！您醒了！”阿牛那张沾满污泥、眼窝深陷却依旧明亮的脸立刻凑了过来，声音里带着如释重负的狂喜，但更多的是一种劫后余生的疲惫和深切的担忧。他身上的衣服被荆棘划破了好几道口子，脸上也添了新伤，整个人瘦了一圈，但那双眼睛，在看向我时，依旧燃烧着不容置疑的忠诚。
“水……”喉咙里火烧火燎，每一次吞咽都带着撕裂般的痛楚。
阿牛立刻小心翼翼地捧起一个破开一半的葫芦瓢，里面盛着清澈的、带着凉意的水——是山泉水！他小心地凑到我嘴边。甘冽冰冷的泉水滑过干涸灼痛的喉咙，带来一丝微弱的生机。
“我们在……哪？”我喘息着问，声音嘶哑。
“山里！恩公！我们逃出来了！”阿牛的声音带着激动，“多亏了唐老！他……他认得路！带我们钻林子，甩开了那些天杀的兵痞！”他指向不远处。
我艰难地转动僵硬的脖子。这是一个背风的山坳，几块巨大的岩石形成了一个天然的、半开放的凹洞，勉强能遮蔽些风雨。洞外，雨丝如织，山林一片迷蒙。洞里，幸存的人们蜷缩着。秀娘抱着囡囡，缩在最里面的角落，囡囡的小脸依旧苍白，但呼吸平稳，似乎睡着了。除了阿牛、秀娘母女，还有另外三个汉子：一个是之前一起挖坑的赵大（他竟然熬过来了？虽然脸色蜡黄，咳嗽不断，但还活着），一个是沉默寡言、一脸苦相的中年人（好像叫孙老蔫），还有一个是眼神有些躲闪、脸上带着一道浅疤的汉子（李四）。总共……只剩下七个人了。昨日那拥挤的窝棚，如今只剩下这劫后余生的寥寥数人。
而在洞口，背对着所有人，静静伫立在风雨边缘的，正是唐周。
他依旧裹着那件破旧的深色麻衣，拄着那根磨得光滑的木棍。雨水打湿了他的肩头和后背，但他恍若未觉。他的身影在灰暗的天光下显得格外瘦削、孤寂，却又带着一种难以言喻的沉稳，如同扎根在悬崖边的老松。他仿佛在倾听风雨，又仿佛在警惕着山林深处未知的危险。
“唐老……他……”阿牛的声音压低，带着一丝敬畏，“他懂的可多了……认路……采草药……昨晚要不是他找到这个山洞，我们……我们都得冻死在林子里……”
草药？唐周还懂草药？这个神秘的老者身上的谜团越来越深了。
就在这时，一阵压抑的、带着痛苦的吸气声从旁边响起。
是赵大。他佝偻着背，捂着肋下，脸色因为剧痛而扭曲。昨天被那军士踹的那一脚，显然伤得不轻。
“赵大哥……你……”阿牛担忧地看过去。
“没……没事……”赵大咬着牙，额头冷汗涔涔，强撑着，“断……断了几根骨头……死不了……”
“得治……”我嘶声道，目光落在自己身上同样狰狞、开始流脓的伤口上。高烧虽然因为山泉水的滋润和暂时的安全而退下去一些，但伤口感染带来的灼痛和麻痒感更加清晰了。没有药物，在这湿冷的山林里，伤口只会恶化，最终要命。
“药……”阿牛眼神黯淡下去，“山里……有草药……但……我们都不认识……”
“老朽……略知一二。”一个苍老、平稳的声音在洞口响起。
唐周不知何时已经转过身，走进了山洞。雨水顺着他花白的鬓角和深刻的皱纹流淌下来。他的目光平静地扫过赵大痛苦的脸，又落在我裸露的、流着脓血的伤口上，最后停留在阿牛脸上。
“阿牛……随我来。”他言简意赅，拄着木棍，转身又走进了雨幕中。
阿牛愣了一下，随即毫不犹豫地跟了上去。
山洞里只剩下痛苦的喘息声、囡囡微弱的呼吸声和洞外淅沥的雨声。气氛沉重而压抑。李四眼神闪烁，偷偷打量着众人，又迅速低下头。孙老蔫抱着膝盖，望着洞外的雨发呆，眼神空洞。
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