阿石手中那块冰冷、沉重、边缘不规则的暗黄色金属片，像一块投入平静水潭的石子，瞬间在磐石寨众人心中激起了层层涟漪。篝火跳跃的光芒映照在金属片模糊的刻痕上，也映照着每个人脸上骤然凝重的表情。
“是铜？还是…铁？” 李壮凑近，用粗糙的手指小心地摸了摸，脸色凝重。这绝非天然之物，更非他们所能拥有的东西。
陈衍接过金属片，凑到火光下，仔细辨认着那几乎被磨平的刻痕，眉头紧锁：“形制古拙，非今时常见纹样…这刻痕…似是一个残缺的兽首？或是某种徽记？” 他学识渊博，却也难以在仓促间断定其来历。
王伯则忧心忡忡地看向对岸那片被暮色和雾气笼罩的密林：“对岸…果然有人！是过路的商旅？还是…” 后面的话他没说出口，但“追兵”二字如同沉重的铅块压在每个人心头。
刘辩捏着那枚冰冷的金属片，指节微微发白。昨夜那微弱的金属磕碰声绝非幻觉！这枚金属片，很可能就是对方在行动中无意遗落，或是装备上的破损件被河水冲到了下游。它证实了对岸存在携带金属器物（很可能是武器或甲胄部件）的武装人员！
敌友不明，数量未知，目的不清。磐石寨这处看似安全的河湾，瞬间变得岌岌可危。
“此地不宜久留！” 刘辩的声音斩钉截铁，打破了沉重的寂静。他目光扫过众人，“无论对方是谁，靠得太近都非好事。我们必须尽快离开！”
“离开？往哪走？” 陈衍立刻问道，脸上写满忧虑，“我们流亡至此，如同无头之蝇，地图残破（第17章），方位难辨。贸然再入山林，恐再陷迷途绝境！”
这正是最大的困境。他们一路逃亡，早已偏离了最初的目标方向（冀州/幽州），仅凭一张残图和模糊的记忆在山中乱撞。如今后有潜在追兵（董卓爪牙），前有不明身份的武装（对岸之人），若再迷失方向，无异于自寻死路。
所有人的目光都集中到刘辩身上。连日来，他层出不穷的“奇技”已成为这支小小队伍在绝境中唯一的依仗。
刘辩深吸一口气，压下心中的焦躁。他抬头望向渐渐暗下来的天穹。浓雾在河谷风的作用下已消散大半，深蓝色的夜幕如同巨大的天鹅绒幕布缓缓拉开，几颗早出的星辰在东方天际闪烁着清冷的光芒。
知识！他需要知识的力量，打破这迷途的困局！
“天无绝人之路。” 刘辩的声音沉稳下来，带着一种令人信服的力量，“地上迷途，尚有天星指路！”
“天星？” 陈衍一愣，随即恍然，“郎君是说…观星辨位？《周髀》有载，‘立表测影，以正朝夕’，然此需圭表仪具，且需晴日测影。这夜间星辰虽多，如何能辨方位？”
王伯和李壮等人更是茫然。仰望星空，对他们而言只是看个热闹，那些闪烁的光点神秘莫测，与辨别方向有何关联？
“无需圭表，今夜即可。” 刘辩的目光投向北方那片逐渐清晰起来的星空，“陈先生可知，茫茫星海之中，有一颗星，亘古不移，永悬北天？”
“永悬北天？” 陈衍思索片刻，眼中精光一闪，“郎君是说…北辰？紫微帝星？！” 他饱读典籍，自然知道“北辰居其所而众星拱之”的说法，但那只是一种象征性的描述。在现实中，他从未想过能真正用它来定位。
“正是北辰，亦可称北极星！” 刘辩点头，“此星不动，乃天穹枢纽。若能找到它，便找到了正北方向！有了正北，其余方位自明！”
“真…真有此等奇事？” 李壮听得目瞪口呆。一颗星星竟然不会动？还能指路？
“千真万确！” 刘辩语气笃定。他前世虽非天文爱好者，但北极星定位这种基础中的基础，早已融入常识。“只是北辰光芒并不耀眼，需借它星指引。”
他抬手指向北方天穹上逐渐显现的七颗明亮星辰，它们排列成一个巨大的、清晰的勺状。“看，那是北斗七星！斗柄所指，随季节流转，但其斗口两星（天璇、天枢）连线，向外延伸约五倍距离，所指之星，便是北辰！”
众人顺着他的指引望去。果然，那七颗勺子状的星辰在深蓝天幕上熠熠生辉。陈衍更是凝神细观，口中喃喃：“玉衡、开阳、摇光…天枢、天璇…斗魁四星，斗杓三星…” 他按照刘辩所说，在心中默默将“天璇”与“天枢”连线，想象着向外延伸…
“在那里！” 陈衍突然低呼一声，手指微微颤抖地指向北斗斗口延伸线的尽头！一颗亮度中等、散发着稳定黄色光芒的星辰，静静地悬在那里！与周围旋转移动的繁星相比，它显得如此沉静、稳固，仿佛真的钉在了天幕之上！
“那就是北辰？北极星？！” 王伯眯着昏花的老眼，努力辨认。
“不错！那就是北辰！” 刘辩肯定道，心中也松了口气。能找到北极星，就有了定盘的基准！“它所在，便是正北！”
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