安平县城东市，依旧喧嚣。然而，“刘氏工坊”的铺面门前，却比前几日更加冷清。货架上蒙着一层薄灰，那曾吸引无数目光的冰盒，因硝石来源被周家卡死，已悄然撤下。仅剩的新式农具孤零零地陈列着，偶尔有人驻足，也被伙计低声告知：“抱歉，此批农具售罄，新货不日即到。”引来一片狐疑的目光和窃窃私语。
“哼，什么售罄，我看是卖不动，关门大吉了吧？”街对面茶肆里，周记粮行的少东家周文才悠闲地品着茶，透过窗棂，看着对面门可罗雀的铺面，嘴角挂着得意的冷笑。他身后站着的心腹管事低声附和：“少爷英明！断了他们的硝石，污了他们的名声，看他们还能蹦跶几天！那姓刘的泥腿子，也该知道知道，这安平县，是谁说了算！”
周文才轻哼一声，志得意满：“给李县丞那边再送份礼，让他多在县尊面前‘提醒提醒’，这刘彦聚众、练兵、私设工坊，恐非良善。还有，放出风去，就说那河滩营地的粮食，是用妖法催生的，吃了怕是要折寿！我看还有谁敢买他们的粮，用他们的东西！”
“是！少爷！”管事谄媚地应道。
就在周文才以为胜券在握之时，安平县城西门外三里亭附近，却悄然聚集了一小群人。这些人大多是附近村落的庄户、小地主家的管事，也有几个行商打扮的人。他们是收到风声，说刘氏工坊今日在此有“新器”展示。
“刘家那铺子不是被周家整得快关门了吗？还能有什么新东西？”
“谁知道呢，说是能省大力气的好东西，看看又不吃亏。”
“省力气？吹牛吧！农活哪有不累死人的？”
众人议论纷纷，半信半疑。
不多时，几辆牛车吱吱呀呀地驶来，停在亭外空地上。领头的是二牛，他跳下车辕，身后跟着几个精壮的护卫队员和王家庄的庄主——一个身材敦实、面色红润的中年人。王庄主手里，还宝贝似的捧着两把形制与普通锄头略有不同、锄刃连接处包裹着厚实铁箍的新锄头。
“诸位乡亲，久等了！”二牛声如洪钟，抱拳行礼，“今日请诸位来，不为别的，就是想让大家伙儿亲眼看看，我们刘氏工坊新出的‘韧锋’锄和‘省力犁’！还有…大家伙儿最关心的水车！”
他一挥手，护卫队员们立刻从牛车上卸下几件东西。两把崭新的、锄身线条更加流畅、锄刃与木柄连接处明显加厚加固的“韧锋”锄；一架结构更加精巧、核心转轴部件闪烁着不同于生铁暗沉光泽的曲辕犁——“省力犁”；最引人注目的，则是一架缩小版的、但结构异常清晰的水车模型，以及…几个巨大的、用油布包裹的部件！
“王庄主，”二牛转向王庄主，声音洪亮，“您前些日子在我们铺子买过锄头，后来…出了点误会。今日，就请您当着诸位乡亲的面，试试我们工坊赔礼的这两把‘韧锋’锄！用坏了，我们十倍赔您！如何？”
王庄主脸上有些讪讪，他知道之前那个“退锄头”的家仆是怎么回事。但此刻众目睽睽，刘家又如此给面子，他只能硬着头皮点头：“好…好！刘某就试试！”
空地旁正好有一块刚收割完、土质板结的硬地。王庄主拿起一把普通的旧锄头，深吸一口气，抡圆了膀子，狠狠一锄下去！
“铛！”
锄刃刨进硬土，只入土寸许，反震之力让他手臂发麻，虎口生疼。他喘了口气，又奋力刨了几下，才勉强翻开一小块土，累得额头冒汗。
“好！王庄主好力气！”有人起哄道。
王庄主苦笑摇头，放下旧锄头，拿起了刘氏工坊的“韧锋”锄。入手感觉似乎更轻一些？他半信半疑地，用了七八分力气，同样一锄挥下！
嗤！
锄刃如同切入较硬的黄油，轻松没入硬土近半尺深！翻起的土块更大！最关键的是，反震感微乎其微！手臂几乎没有不适感！
“咦？！”王庄主眼睛瞬间瞪大了！他不信邪，又连续挥动“韧锋”锄。
嗤！嗤！嗤！
动作越来越快，越来越流畅！翻起的土块连成一片！不过片刻功夫，一小片硬地就被他轻松翻松！而他只是微微气喘，远没有刚才用旧锄头那么吃力！
“神了！真神了！”王庄主停下动作，抚摸着光滑坚韧的锄柄和那加厚的连接处，满脸不可思议，“这锄头…省力！太省力了！而且这刃口…”他用手指试了试锋刃，又看看地上翻开的坚硬土块里夹杂的小石子，“一点都没卷！好家伙！”
围观的人群爆发出更大的惊呼和议论！
“真的假的？王庄主不是托吧？”
“你看那土翻的，做不得假！那旧锄头他刚才刨得多费劲！”
“乖乖，这锄头看着就结实！那接口包得多厚实！”
“光说不练假把式！”二牛豪迈一笑，又招呼护卫队员，“来几个人！把咱们的‘省力犁’架上！再牵头牛来！”
很快，一架完整的“省力犁”被组装好。最显眼的是那闪烁着金属冷光的犁铧和后面连接的一个小巧但结构精密的转向机构。一头健牛被套上。
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