黑山贼孙轻部如同退潮般狼狈撤去，留下的是格物坊围墙外一片狼藉的战场和浓得化不开的血腥气。残破的云梯、烧焦的撞木、散落的兵刃，以及大片大片被鲜血浸透又被烈日晒成深褐色的土地，无声诉说着不久前那场惨烈攻防的残酷。
围墙之上，斑驳遍布。巨大的炮石砸出的凹痕、火油燎烧的焦黑、箭矢钉入的孔洞，还有那无处不在、被反复冲刷也未能完全洗净的暗红血渍… 如同披在格物坊身上的一件伤痕累累的铠甲，记录着它如何用血肉与智慧，生生扛住了万骑的冲击。
然而，围墙之内，却是另一番景象。劫后余生的庆幸与巨大的悲痛交织。妇孺们从后山工事返回，看到倒塌的窝棚、损毁的田垄，哭声震天。阵亡者的名字被一一念出，悲伤如同沉重的铅块压在每个人的心头。但在这悲伤之上，更有一股不屈的火焰在燃烧——那是守护住了家园、保住了粮仓、更守住了那刚刚点燃的蒙学灯火所激发的、近乎悲壮的凝聚力！
清点伤亡、修缮工事、掩埋战友、抚恤遗孤… 一切都在沉重而有序地进行。空气中弥漫着草药、石灰和未散尽的硝烟味道。
就在这片伤痛与坚韧交织的土地上，格物坊那扇曾被战火熏黑的大门，却迎来了几位特殊的访客。
为首者，是一位年约四旬、面容清癯、身着洗得发白长衫的中年文士。他身后跟着两名同样衣着朴素、但眼神中带着书卷气的年轻人。三人风尘仆仆，脸上带着长途跋涉的疲惫，但望向这片惨烈战场和围墙内忙碌景象的目光，却充满了复杂难言的震撼与…一丝灼热的探寻。
他们被护卫引至工坊内一处相对完好的偏厅。厅内陈设简陋，只有几张木凳和一张堆满了竹简、纸张与图纸的粗糙木桌。刘辩（刘稷）正与陈元低声商议着抚恤与重建事宜，脸上带着深深的倦意，但眼神依旧锐利如鹰。
“河内郡落魄士子，周焕（字子明），携弟子张昭（字文远）、李默（字静思），冒昧拜见刘主事！”中年文士整理衣冠，深深一揖，姿态恭谨却不卑微。他身后的两名年轻人也跟着躬身行礼。
刘辩抬起头，目光扫过三人。周焕气质沉稳，眼神深邃，虽落魄却自有风骨；张昭目光灵动，隐含锐气；李默则略显拘谨，但眼神清澈。他们身上没有世家子弟的骄矜，只有寒窗苦读的印记和乱世颠沛的沧桑。
“周先生不必多礼。”刘辩虚扶一下，示意三人落座，“格物坊新遭战火，百废待兴，招待不周，还请见谅。”
“主事言重了！”周焕连忙道，声音带着一丝激动，“我等一路行来，听闻安平城外有‘刘青天’，兴水利、造新犁、开蒙学、造纸印书…更亲率军民，以寡敌众，力拒黑山贼孙轻万骑于城下！此等壮举，闻所未闻！今日得见战场遗迹，方知传言不虚！主事乃真豪杰，真仁主也！” 他语气真挚，身后的张昭、李默也连连点头，眼中满是钦佩。
“侥幸得存，赖军民用命，格物之器显威罢了。”刘辩语气平静，并无自得，“不知周先生远道而来，所为何事？”
周焕深吸一口气，神情变得肃然：“焕不才，少时也曾熟读经史，然家道中落，屡试不第。辗转州郡，所见无非是豪强倾轧，官吏贪腐，生民涂炭！满腔抱负，无处施展，空余愤懑！”他眼中闪过一丝痛色，“及至听闻主事之事迹，初时只道是乡野谣传。然造纸印书、广开蒙学、以格物之理兴农强兵…此等胸襟气魄，闻所未闻！尤其…尤其主事竟允妇孺老弱、匠人农夫，皆可入学识字…此乃…此乃真正的教化之功！非圣贤不能为也！”
他越说越激动，站起身，再次深深一揖：“焕虽驽钝，然尚知廉耻，通文墨，晓筹算。今携不成器弟子二人，冒昧来投，非为功名利禄，只求附于主事骥尾，略尽绵薄之力，以证胸中所学，亦为这乱世黎庶，尽一份书生心力！纵使执鞭坠镫，亦无怨言！恳请主事收留！” 言辞恳切，掷地有声。
张昭、李默也立刻起身，齐声道：“恳请主事收留！”
刘辩看着眼前这三位风尘仆仆、眼神炽热的寒门士子，心中了然。乱世之中，世家豪族垄断上升通道，无数有才学的寒门子弟空怀抱负，却报国无门，只能蹉跎岁月，甚至郁郁而终。格物坊的崛起，尤其是其打破常规的“格物致知”理念、重视实用人才的态度、以及广开蒙学、造纸印书这等惊世骇俗又直指文明根本的举措，无疑为这些黑暗中摸索的寒门士子，点燃了一盏指向不同道路的明灯！
“周先生请起，二位也请坐。”刘辩的声音温和了些，“格物坊草创，百废待兴，尤缺通晓文墨、明理务实之才。先生与高徒愿来相助，实乃雪中送炭，刘稷求之不得！”
他顿了顿，目光扫过三人：“然，坊中规矩，需先言明。此地不同州郡府衙，不重虚名清谈，只重实务成效。农事、工造、仓储、账目、蒙学、乃至军械文案，皆需脚踏实地，亲力亲为。俸禄或许微薄，然衣食无忧；前程或许艰险，然问心无愧。诸位可愿？”
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