虎牢关下那场惊心动魄的鏖战，如同投入滚烫油锅里的冷水，瞬间在联军内部炸开了锅。吕布的无双神勇，不仅挫败了联军的锐气，更像一面照妖镜，映照出这个庞大联盟华丽袍子下爬满的虱子。
渔阳郡，刘辩的案头，来自南方的密报如雪片般飞来，字里行间透出的不再是初期的同仇敌忾，而是日益浓重的猜忌、算计与难以掩饰的颓丧。
“袁本初（袁绍）于酸枣大营，连日置酒高会，言必称‘诸侯同心’，然对各路兵马粮秣调配、后续进兵方略，却始终议而不决，顾左右而言他…”一份来自曹操阵营同情者的密报如此写道。字里行间，能读出曹操深深的无奈与焦灼。这位未来的枭雄，此刻却是联军中少有的真正忧心国事之人。他看到了战机在拖延中流逝，看到了董卓在舔舐伤口、积蓄力量，更看到了联军这艘巨轮正在内部涌动的暗流中缓缓下沉。
“袁公路（袁术）督运粮草，却私心自用，克扣粮饷，尤以供给孙坚、曹操两部为甚。孙文台（孙坚）于梁东与董卓部将徐荣激战，本已占优，却因后援粮草不济，士卒饥疲，反遭徐荣精锐西凉骑兵突袭，大败亏输，几近全军覆没，仅率亲信数十骑突围…”另一份密报带来了孙坚兵败的消息。刘辩的手指在“粮草不济”四个字上重重划过。袁术的短视与私心，直接断送了一支能征善战的劲旅，也让联军在虎牢关之外开辟第二战场的企图化为泡影。他几乎能想象孙坚兵败时的悲愤与不甘。
而关于孙坚，还有一条语焉不详却让刘辩瞳孔微缩的秘闻：“…孙坚残部溃退，于洛阳南郊某处废井之中，似得传国玉玺一角…” 玉玺！这个象征着天命所归的至高之物，此刻的出现，无异于在已经脆弱不堪的联盟内部，投下了一颗威力巨大的炸弹。野心会因它而膨胀，猜忌会因它而滋长。刘辩冷笑，这枚玉玺，最终恐怕不是凝聚人心的神器，而是加速联盟分崩离析的催命符。
最令人扼腕的消息，来自曹操本人一次悲壮的尝试。密报中描述：“…曹操见诸公各怀异心，迁延不进，愤而独引本部兵马及卫兹、张邈所遣数千士卒，西进追击董卓军断后之徐荣部。兵至荥阳汴水，遭徐荣伏击。操虽奋勇，亲冒矢石，然兵少将寡，士卒疲敝，大败。坐骑被创，操身中流矢，幸得族弟曹洪以己马相赠，方得脱险。此役，卫兹战死，士卒十不存一…”
刘辩放下这份染着无形血色的密报，沉默良久。汴水之败，是曹操为挽救危局所做的孤注一掷，也是联军彻底失去进取心和凝聚力的标志性事件。曹操用自己和追随者的鲜血证明了一点：这个所谓的“关东义师”，其心已散，其力已竭。他们空有数十万大军，却如同一盘散沙，被董卓和吕布这两块顽石死死挡在虎牢关外，再也无法形成有效的冲击。
“果然…历史的惯性，如此巨大。”刘辩低声自语，眼中并无太多意外，只有冰冷的洞悉。他早已从墨家探子和各地商旅的情报网中，拼凑出了联军内部的重重矛盾：袁绍与袁术兄弟阋墙，争夺盟主虚名与主导权；刘岱杀桥瑁，吞并其部众；韩馥猜忌袁绍，克扣粮饷；孔伷、张邈等人首鼠两端，保存实力…讨伐国贼的大义，在赤裸裸的地盘、兵马、粮草和私心面前，显得如此苍白无力。
就在联军于酸枣、河内等地陷入无休止的争吵、推诿，甚至开始为各自的势力范围明争暗斗之时，来自洛阳方向的噩耗，如同地狱的丧钟，带着焚城的热浪与血腥味，席卷了整个关东，也传到了幽州刘辩的耳中。
密报的字迹因传递者的惊骇而显得凌乱不堪：
“董卓…董卓惧联军兵锋（虽已散，然其未知也），决意迁都长安！然其行径，丧心病狂，人神共愤！”
“其一，强驱洛阳及周边百万百姓西行！老弱妇孺，哀鸿遍野。稍有迟缓或反抗者，立斩！西行之路，白骨露于野，千里无鸡鸣！哭声震天，惨绝人寰！”
“其二，纵火焚城！尽收富户，以‘反逆’之名屠戮，家财尽掠！又使吕布率兵，发掘帝陵及公卿冢墓，珍宝洗劫一空！”
“其三，焚毁宫室、官府、民宅、宗庙！烈焰冲天，浓烟蔽日，经月不息！两百年帝都，繁华冠绝天下，今成一片焦土！火势之大，百里之外可见火光！”
“其四，裹挟天子（献帝刘协）、百官、及洛阳库藏典籍、珍玩、工匠、乐师等，尽数西迁！洛阳…已成鬼域！”
“啪！”刘辩手中的笔杆被他生生捏断！断茬刺入掌心，渗出血珠，他却浑然未觉。一股冰冷彻骨的杀意，混合着滔天的怒火，从他心底最深处轰然爆发！
眼前仿佛出现了那炼狱般的景象：巍峨的南宫北宫在烈焰中呻吟坍塌，象征着帝国中枢的未央宫、长乐宫化作冲天火炬；太学石经在高温中迸裂，承载着无数先贤智慧的典籍化为飞灰；繁华的街市沦为火海，百姓哭喊着在烈焰与屠刀下奔逃；西去的道路上，尸骸枕藉，被驱赶的百姓如同行尸走肉，每一步都踏着亲人的血泪；贪婪的西凉兵疯狂地挖掘着皇陵，将象征汉室尊严的陪葬品洗劫一空…
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