渔阳郡，新划拨给“盛源匠作营”的工坊区，规模远非高唐那处据点可比。依托刘虞的全力支持，大片靠近水源、交通便利的土地被迅速清理出来。崭新的、带有烟囱的大型砖窑矗立着，日夜不息地烧制着青砖和耐火砖。几座结构更合理、炉温更高的改良型冶铁炉已经点火，喷吐着灼热的火焰和黑烟。木材加工区、皮革处理区、弩机制造区、马具打造区…分工明确，井然有序。空气中混杂着木材的清香、皮革的鞣制味、焦炭的烟气以及金属锻打时特有的铁腥气，构成了一曲充满生机的工业交响。
然而，此刻在核心的马具工坊内，气氛却有些凝重。公输墨眉头紧锁，布满老茧的手指捻着一块刚刚淬火完毕、还带着余温的U形铁片——这正是刘辩设计图上的关键部件：马蹄铁。旁边，几名经验丰富的铁匠和负责验收的刘虞派来的军司马，也都面色严肃。
“公输先生，”那军司马姓李，是个耿直的老行伍，指着地上几匹正在不安刨蹄的战马，“这‘蹄铁’…按你们说的法子钉上去了，马儿是能走能跑，看着也稳当。可…这才跑了不到三百里（汉代一里约415米，三百里约120多公里），就有一小半都松脱了！还有几匹，蹄子都磨出血了！这…这如何使得？战马可是宝贝疙瘩，经不起这般折腾啊！”
公输墨蹲下身，仔细检查一匹战马钉着蹄铁的前蹄。果然，那U形铁片边缘有些松动，马匹行走时发出不自然的哒哒声，蹄部边缘也可见轻微磨损和红肿。他心中焦急，这蹄铁是主公极为看重的“骑兵之基”，更是向刘幽州证明价值的关键一环，若因工艺问题而失败，后果不堪设想！
“李司马稍安勿躁。”一个沉稳的声音传来。刘辩（化名刘彦，以匠作营首席匠师身份）在墨衍的陪同下走了进来。他一身利落的匠人短打，沾着些许炭灰，目光却清澈锐利。“问题出在哪里？是铁质？是锻打？是淬火？还是…这钉钉的法子？”
公输墨连忙汇报：“主公，铁质已按您吩咐，用的是新炉炼出的‘炒钢’，韧性与硬度都够。锻打也反复捶打至匀称。淬火温控虽难，也尽力做到最好。问题…似乎出在钉钉和蹄形的契合上！”他拿起一块松脱的蹄铁，“您看，这铁片是平的，可马蹄底部是弧形的，尤其行走时受力不均。我们按图索骥，用铁钉强行固定，短途无事，长途奔行颠簸，钉子易松，铁片边缘也容易磨伤马蹄边缘。”
刘辩接过蹄铁，又仔细看了看那匹战马的蹄子，心中了然。他忽略了细节！前世记忆中的马蹄铁是成熟的工业品，而汉代工匠第一次接触，难免照本宣科，忽略了马蹄本身并非标准平面，需要根据每匹马的蹄形进行微调，而且钉钉的位置、角度、深度都极有讲究，否则非但不能保护，反而会造成伤害。
“原来如此。”刘辩点点头，脸上并无沮丧，反而带着发现问题的兴奋。“是我们的方法不对，非蹄铁无用。”他转向公输墨和周围的铁匠，“取炭笔和皮纸来！再牵几匹不同体型的战马过来，我要亲自看蹄！”
接下来的半天，马具工坊变成了临时的“马蹄研究所”。刘辩亲自上阵，指挥工匠将马匹固定好，抬起马蹄，用炭笔在清理干净的蹄底仔细描绘轮廓，测量弧度、宽度、厚度。他一边测量，一边向公输墨和铁匠们讲解：
“看，马蹄底部并非平板，前部圆润，后部略宽，两侧有自然的弧度！蹄铁的形状，必须贴合这个自然的弧度！不能强行用平铁片去凑合！”他用炭笔在皮纸上画出一个更贴合马蹄弧度的U形轮廓，并在两侧边缘设计出微小的弧度上扬。“这样，钉钉的位置也要随之调整，主要钉在蹄壁（角质层）最厚实、最不敏感的区域，避开蹄底中心和蹄叉！钉子打入的角度，要与蹄壁垂直或略向外倾，深度以穿透蹄壁角质、露出钉尖再回弯固定为佳，绝不能伤到里面的嫩肉（蹄真皮）！”
他边说边用一块软泥按在一匹马的蹄底，拓下精确的形状，然后根据拓印，指导铁匠现场加热锻打，制作出第一块真正“量蹄定制”的蹄铁。接着，他亲自示范如何清理马蹄、修剪过长的角质、如何找准钉钉位置、如何控制力度和角度将特制的蹄钉钉入、最后如何将露出的钉尖敲弯回折，牢牢固定在蹄铁边缘的凹槽内。
整个过程中，公输墨和铁匠们看得目不转睛，李司马也由最初的怀疑变成了专注的观察。当那块弧度完美契合、钉钉位置精准的新蹄铁稳稳地“穿”在那匹战马蹄上时，马儿似乎也感觉舒服了许多，轻轻打了个响鼻，踏了踏地面，发出清脆而稳固的“哒哒”声。
“妙！妙啊！”公输墨忍不住击掌赞叹，“贴合蹄形，受力均匀！钉子只钉在厚实的角质层上，避开了要害！主公此法，犹如为马匹量脚做履，自然稳固舒适！”
刘辩擦了擦额头的汗，笑道：“这只是第一步。公输先生，你立刻组织人手，按此法，为李司马带来的所有战马测量蹄形，逐一制作专属蹄铁，并亲自监督钉装！记住，宁慢勿错！每一匹马，都是我们未来的战友！”
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