兴元城的船坞里，第一艘改良型五丈帆船 “探索一号” 正静静泊在水中。船身的桐油在阳光下泛着温润的光泽，三根桅杆上悬挂着崭新的三角帆，甲板上堆放着测深锤、沙漏、罗盘和一卷卷空白的羊皮纸 —— 这些都是绘制海图的必需品。
赵宸站在码头上，看着即将出发的船员们，目光郑重。为首的是经验丰富的老渔民王老五，他熟悉辽东近海的水文，身边跟着五名墨家弟子，其中两人专精算学和绘图，另外三人则负责操作船上的 “格物装置”。
“记住，安全第一。” 赵宸拍了拍王老五的肩膀，“我们要的不是冒险，是精确的海图。每天记录航线、水深、潮汐、风向，遇到岛屿要登上测绘，标注出淡水处和可停泊的港湾。”
他指着船上一个特制的 “测深仪”—— 在传统铅锤测深的基础上，增加了刻度盘和记录纸，能更精确地记录不同海域的水深变化：“这东西要用好，水深超过五丈的区域用红色标注，那是大型船只的危险区；浅于两丈的用黄色，可能有暗礁。”
王老五黝黑的脸上露出憨厚的笑容：“大人放心，俺们记着呢！您教的‘经度纬度’标记法，俺们练了半个月，保证错不了。”
所谓的 “经纬度”，是赵宸简化后的版本：以兴元城为原点，向东每航行百里记为 “东一度”，向北每百里记为 “北一度”，通过沙漏计算航行时间（结合船速）和罗盘方向，大致确定船只位置 —— 这在没有精确计时工具的时代，已是最实用的定位法。
“出发！” 随着赵宸一声令下，探索一号扬起三角帆，缓缓驶离船坞，顺着洋流，向东溟（辽东以东的海域，包括渤海东部、黄海北部）驶去。
站在城头目送船队远去的墨离，忍不住问道：“大人，耗费这么多人力物力去画一张海图，值得吗？”
“太值得了。” 赵宸望着海天一色的远方，“你看这陆地，山脉阻隔，河流环绕，走陆路运输粮草，十石能到五石就不错了。但海运，一艘船能载百石，只要航线安全，损耗不到一成。”
他指向更遥远的东方：“而且，东溟之外，还有更广阔的海域，可能有我们需要的硫磺、铜矿，甚至新的贸易伙伴。海图，就是打开这些宝藏的钥匙。”
探索一号的航行，远比预想中艰难。
第一日便遇到了 “鬼风”—— 毫无征兆的侧风突然袭来，船身剧烈摇晃，险些翻覆。幸好魏平在出发前按赵宸的嘱咐，给船加装了 “稳定龙骨”（船底额外加装的铅块，降低重心），加上王老五经验丰富，迅速调整帆的角度，才稳住船身。
“快！记录下来！” 墨家弟子秦砚不顾颠簸，趴在甲板上，在羊皮纸上标注，“东一度，北半度，遭遇西南向强风，风力约六级（赵宸教的风力分级法），持续两刻钟。”
他们的海图不仅要画海岸线，还要记录风向、洋流、暗礁、甚至鱼类分布 —— 这些都是未来航行的重要参考。
第三日，船队发现了一座无名小岛。王老五带着两名弟子登岛探查，发现岛上有淡水溪流和可食用的野果，秦砚立刻在海图上标注：“东三度，北一度，无名岛，有淡水，适合补给。” 他还特意画了个简易的岛屿轮廓，标注出溪流的位置和适合停泊的海湾。
最危险的一次，是遭遇暗礁区。测深锤突然从五丈骤降到一丈，王老五大喊 “落帆”，船员们手忙脚乱地降下风帆，才避免触礁。秦砚在海图上用密密麻麻的黑点标注：“此处为‘鬼牙礁’，暗礁密布，水深变化极大，禁行！”
沿途，他们还遇到了三韩的渔船。起初对方很警惕，举着鱼叉对峙，但当王老五拿出兴元城的精盐作为 “见面礼”，又用简单的手语比划着 “贸易” 时，三韩渔民露出了友好的笑容，还指给他们一处盛产海参的海域。
“记下来，” 王老五对秦砚说，“这里的海参个头大，能换不少东西。下次可以带些铁钩子来，他们肯定喜欢。”
秦砚笑着点头，在海图上画了个海参的图案。
十五日后，探索一号带着一身风尘，返航了。当船坞里传来熟悉的号角声时，赵宸第一时间赶到码头。
王老五跳下船，黝黑的脸上晒脱了一层皮，却咧着嘴笑，双手捧着一卷沉甸甸的羊皮纸：“大人！您看！”
展开的海图，虽然线条还略显粗糙，却清晰地记录了从兴元城到朝鲜半岛西海岸的航线：
标注了六座岛屿，其中三座有淡水，两座适合避风；
用不同颜色标出了水深区域，红色的危险区和黄色的浅滩一目了然；
记录了五处洋流转向点和对应的风向规律；
甚至标注了三韩部落的分布和可交易的物资（海参、铜矿、麻布）。
“这是…… 大同江入海口？” 赵宸指着图上一处宽阔的水域，那里标注着 “水深三丈，适合大船停泊”。
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