小金默默地跟在他身后，熔金的眼眸警惕地扫视着四周，如同最忠诚的护卫。它所过之处，脚下的寒霜悄然融化，留下两行湿润的爪印。
石头后面，李魁和侯三目瞪口呆地看着那个赤脚提着两座“冰山”、步履稳健走向石径的野人背影，只觉得一股荒谬感直冲脑门。
“他…他真就这么提着走了？”侯三结结巴巴。
“还…还一次提两桶？！”李魁的眼珠子差点瞪出来。那桶的重量加上寒潭水的奇寒，他们靠近潭边都受不了，这野人…是铁打的吗？！
两人对视一眼，都看到了对方眼中的惊骇和一丝…不易察觉的幸灾乐祸。一次两桶？逞能！看你能撑几趟！他们裹紧符衣，哆哆嗦嗦地跟了上去，准备看笑话。
崎岖湿滑的山径，成了欧阳奚旺的第一道考验。石阶陡峭，青苔湿滑，寻常弟子空手行走都需小心翼翼。他提着两桶沉重冰冷、不断散发着寒气的潭水，每一步都需要极致的平衡和力量。脚下湿滑，他身体微晃，桶中的寒水剧烈荡漾，溅出的水珠落在裸露的脚踝上，瞬间凝结成冰！
但他总能凭借祖森里练就的、如同山猫般的平衡本能和强悍体魄，在即将滑倒的瞬间调整重心，稳稳站住。赤脚踩在冰冷湿滑的石阶上，留下一个个清晰有力的印记，仿佛在丈量着这惩罚的长度。
一趟。
两趟。
三趟…
当欧阳奚旺第三次提着两桶寒气四溢的潭水，稳稳地走上淬剑池所在的平台时，李魁和侯三已经累得气喘吁吁，扶着膝盖，如同两条离水的鱼。淬剑池是外门弟子打磨剑胚、淬炼剑锋之地，由巨大的青黑色“寒铁石”砌成，池中并非普通水，而是混合了多种寒性矿粉的淬炼液。此刻池边空无一人，只有欧阳奚旺沉重的脚步声和桶中寒水倾泻入池的“哗啦”声回荡。
“第…第六桶了…”侯三抹着额头冻出的冷汗，声音发颤，“这野人…是怪物吗？脸不红气不喘？”
李魁脸色难看，看着欧阳奚旺放下空桶，转身又毫不犹豫地走向石径的背影，咬牙道：“走！跟上去！我就不信他还能撑！”
然而，接下来的景象，彻底颠覆了他们的认知。
第四趟…第五趟…第六趟…
欧阳奚旺的速度非但没有减慢，反而似乎越来越快！他提着两桶寒潭水，在崎岖湿滑的山径上奔走如履平地！沉重的木桶在他手中仿佛轻若无物，只有那桶壁凝结的厚厚冰霜和不断散发的寒气，昭示着其恐怖的重量与奇寒。他赤着脚，每一次踩踏都带着一种奇特的韵律，仿佛与山势融为一体。体内仙阙血脉奔流不息，如同永不停歇的熔炉，将侵入的寒气炼化，甚至隐隐将那寒潭水中蕴含的微弱冰寒灵力也吸纳了一丝，化为锤炼体魄的养分！
小金始终不紧不慢地跟在后面，熔金的眼眸里带着一丝欣赏。旺哥的体魄，在祖森里就硬撼过山岳巨猿，这点寒气和重量，不过是热身。
第十趟结束，欧阳奚旺放下空桶，看着淬剑池里上涨了一小截的水位，抹了把额头上蒸腾出的、带着寒气的白雾（那是被体内热力逼出的寒气）。他非但没有疲惫，反而觉得浑身筋骨舒坦，暖洋洋的，如同刚泡完温泉（冰泉？）。
“吼…（旺哥…歇？）”小金凑过来，用温暖的鼻息蹭了蹭他。
“不用。”欧阳奚旺咧嘴一笑，露出白牙，“才刚开始。” 他转身，再次走向那条寒气森森的石径，步伐更加轻快。
李魁和侯三瘫坐在淬剑池边冰冷的石头上，看着那个再次消失在山径寒雾中的背影，如同看着一头不知疲倦的太古凶兽。他们身上的暖阳符衣早已被汗水（冷汗）浸透，又被寒气冻得硬邦邦，贴在身上如同冰甲。两人脸色灰败，眼神呆滞，连抱怨的力气都没有了。
***
后山另一侧，“铁棘林”。
此地与寒玉潭的阴寒截然不同，空气中弥漫着干燥、灼热的气息。一片望不到边际的暗红色树林，如同燃烧的火海。树干扭曲虬结，通体覆盖着巴掌大小、边缘锋利如刀、闪烁着金属寒光的暗红色鳞片！这便是“铁棘木”，木质坚硬如精铁，寻常刀剑难伤，是炼制低阶防御法器和制作上等柴薪的材料。其鳞片锋利无比，且带有微弱的火毒，划破皮肤便如烙铁灼烧，疼痛难忍。
林间空地上，堆放着那把黝黑沉重的玄铁斧。旁边，站着两名同样负责“监工”的巡山弟子，张龙和赵虎。他们穿着特制的、能抵御些许鳞片刮擦的厚皮甲，手上戴着粗糙的皮手套，看着眼前这片刀山剑树般的铁棘林，脸上充满了忌惮。
“娘的…这鬼差事…”张龙啐了一口，指着地上那把玄铁斧，“用这破玩意儿砍铁棘木？砍到猴年马月？那野人怕是一天也砍不断一根！”
赵虎苦着脸：“赵执事说了…盯着就行…少一斤…咱们也得跟着受罚…唉…这野人也是倒霉催的…得罪谁不好…”
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