凌尘的锈剑劈开罡风，每一剑都扯动碎裂的丹田。
陈风碾碎他采药的指骨：“天才？你现在就是烂泥里的狗！”
血渗入怀中祖传的灰卵石，无人看见石内混沌初开的光芒。
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罡风卷着铁灰色的沙砾，狠狠抽打在枯木林的虬枝上，发出噼啪碎响，如同无数细小的骨节在断裂。天空是沉甸甸的铅灰，低得仿佛要压垮这片死寂之地。稀薄的灵气像风中残烛，呼吸间，一股裹挟着铁锈与腐朽的寒意便直刺肺腑，冻得人骨髓生疼。
这里是青岚宗最外围的苦役林，灵气几近于无，是宗门流放罪人与废材的坟场。
一道单薄的身影，正在这片荒芜中艰难地移动。凌尘，十七岁，曾经的名字在这片死地早已无人提起。他身上那件洗得发白、打满补丁的粗布麻衣，此刻沾满了泥泞和干涸成暗褐色的血痂，紧紧贴在嶙峋的骨架上。形容枯槁，脸色是一种长久不见天日的灰败，唯有一双眼睛，深陷在眉骨之下，却亮得惊人，像两口深不见底的寒潭，里面盛满了冰封的痛楚与一种近乎偏执的不屈。
他手中握着一柄剑。剑身布满斑驳的暗红锈迹，刃口崩裂出几道难看的豁口，剑柄缠着的破布条也被汗水和污垢浸透，变成乌黑的一团。这甚至称不上是一把剑，只是一块勉强保持着剑形的废铁。
他正一遍又一遍地演练着宗门最基础、最低阶的《锻体剑诀》。动作缓慢，沉重。每一次挥臂，每一次拧腰，每一次脚步的转换，都牵扯着体内无数尚未愈合的暗伤。剧痛如同跗骨之蛆，随着动作在经脉骨骼间疯狂噬咬。额头的冷汗瞬间沁出，顺着鬓角滚落，砸在脚下的黑沙里，留下一个微不可察的湿点。身体因为剧痛而控制不住地微微颤抖，每一次颤抖都带来新一轮撕裂般的痛楚。
但他咬着牙，死死咬住，下唇被咬破，渗出一丝腥咸。眼神死死盯着那锈迹斑斑的剑尖，没有丝毫动摇。汗水模糊了视线，他用力眨掉，继续挥剑。剑锋破开呜咽的罡风，发出沉闷而喑哑的“呜呜”声，仿佛垂死野兽的哀鸣。
一套剑诀尚未走完，胸腔内翻江倒海般的刺痛猛然加剧，喉头一甜。他强行咽下那股腥气，身体晃了晃，以剑拄地才勉强稳住身形。破碎丹田的位置，像塞进了一块烧红的烙铁，每一次呼吸都灼痛难当。一年前那场惨烈的变故，不仅震碎了他的丹田，更几乎摧毁了他引以为傲的根基。灵气尽泄，经脉寸断，曾经外门第一天才的光环，早已被这苦役林的沙尘磨灭殆尽。
他喘息着，目光艰难地扫过林间空地边缘。那里，几株矮小、灰扑扑、叶片如同生铁般坚硬的草药，被他仔细地采集、捆扎好，小心翼翼地放在一块相对干净的岩石旁。那是“铁骨草”，苦役林中能找到的最劣等的草药，却是他换取一点劣质伤药、勉强维系这具残破身躯的唯一希望。
就在这时，一阵与枯木林死寂格格不入的喧哗声，夹杂着肆无忌惮的嗤笑，从林子另一头传来。
“哟！快瞧瞧，这是谁啊？这不是我们曾经名震外门、十六岁就凝气九重巅峰的凌师兄吗？”
声音尖刻，充满了恶意的嘲弄，像钝刀子刮在骨头上。
凌尘的动作骤然停止，拄着剑，缓缓转过身。
几道人影拨开扭曲的枯枝，大摇大摆地闯了进来。为首一人，锦衣华服，腰缠玉带，上面悬着一柄剑鞘镶嵌细碎灵玉的长剑，剑柄流苏轻晃，灵气氤氲，与这死寂的环境形成刺眼的对比。正是内门弟子陈风。他身后跟着两个同样穿着内门服饰的跟班，脸上挂着谄媚又幸灾乐祸的笑容。
陈风的目光扫过凌尘破烂的衣衫、枯槁的面容，最后落在那柄锈剑上，嘴角勾起毫不掩饰的鄙夷和一种猫戏老鼠般的残忍快意。
“啧啧啧，”陈风摇着头，踱着方步走到空地中央，靴子故意重重地踩踏着地上的枯枝败叶，发出刺耳的碎裂声，“凌师兄，这都一年了，还在练这连看门狗都嫌弃的破烂剑法呢？怎么，丹田破碎、灵气尽失的滋味，还没尝够？还是说，您老人家觉得，就凭这堆废铜烂铁，还能重铸道基，杀回青岚峰不成？哈哈哈！”
刺耳的笑声在枯林中回荡，惊起几只栖息在枯木顶端的秃鹫，发出几声难听的“嘎嘎”叫声。
凌尘握剑的手指关节因为用力而发白，指节突出，手背上青筋虬结。他垂下眼睑，浓密的睫毛遮住了眼底翻涌的血丝和冰冷的杀意。一年了，这样的羞辱几乎成了家常便饭。争辩？反抗？只会招来更狠毒的折磨。他必须忍。
他沉默着，拖着沉重疼痛的身体，挪向那几株捆好的铁骨草。那是他活下去的微光。
就在他的手指即将碰到草药的瞬间，一只镶嵌着云纹、纤尘不染的锦靴，毫无征兆地狠狠踏下！
“啪嚓！”
并不清脆，而是带着一种令人心悸的沉闷碎裂声。几株坚韧的铁骨草，连同包裹它们的枯叶，在靴底瞬间被碾成一滩污浊的草泥。
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