影蛇留下的血腥气尚未在冰冷的空气中散尽，凌尘拄着锈剑，如同刚从血池里捞出来一般，艰难地站在原地。每一次呼吸都牵扯着体内翻江倒海的剧痛，蚀骨阴煞力如同跗骨之蛆，在脆弱不堪的经脉中左冲右突，与混沌珠转化反哺的混沌能量激烈交锋、撕扯。
破坏与修复，冰寒与灼热，两种极端的力量在他身体里拉锯。皮肤下青筋暴起，如同扭曲的蚯蚓，冷汗混合着血污不断淌下，滴落在脚下的黑沙地上，发出轻微的“嗤嗤”声。他感觉自己像一件布满裂痕的瓷器，随时可能彻底崩碎。
“呃…嗬…” 压抑的痛苦低吼从喉咙深处挤出。凌尘死死咬着牙关，牙龈都渗出血丝。他不敢倒下，一旦松懈，体内那狂暴的能量失去意志的约束，瞬间就能将他炸成碎片！
混沌珠在丹田处以前所未有的速度疯狂旋转，珠体表面的玄奥裂纹明灭不定，如同呼吸。它就像一个贪婪又笨拙的饕餮，拼命吞噬着涌入的、属于影蛇的凝气九重巅峰的阴煞灵力。这股力量过于精纯和庞大，远超它目前能高效转化的极限。
大部分能量被混沌珠强行镇压在核心混沌气旋的外围，形成一团狂暴的、幽蓝色的能量旋涡，疯狂冲击着珠体内部的混沌壁垒，发出无声的咆哮。每一次冲击，都让凌尘的丹田如同被重锤猛击，剧痛直透灵魂！只有极少的一部分，被珠体艰难地剥离、碾碎、同化，转化为一丝丝精纯却带着混沌原始霸道的能量，反哺出来，修补着他濒临崩溃的经脉和肉身。
这个过程缓慢、痛苦，如同钝刀割肉，考验着凌尘意志的极限。
他强迫自己盘膝坐下，将锈剑横于膝前。意念沉入识海，全力观想丹田处的混沌珠。这不是修炼，而是引导！引导那反哺出的混沌能量，按照枯荣剑意运转的路径，在体内艰难流转。
枯荣剑意，死中蕴生。此刻，这剑意仿佛成了他体内唯一的灯塔。意念所至，那丝丝缕缕的混沌能量便如同找到了宣泄口，带着一种蛮横的修复力，冲刷过断裂、淤塞、被阴寒毒力侵蚀的经脉。所过之处，经脉如同被烧红的烙铁熨烫，剧痛钻心，却又带来一种奇异的、新生的麻痒感。
“噗！”又是一口带着冰碴的污血喷出，落在地上，腐蚀出一个浅坑。但凌尘的眼神却亮了一分。他能感觉到，在混沌能量与枯荣剑意的双重作用下，体内肆虐的阴煞力被强行压制、驱赶了一小部分，虽然代价是经脉如同被反复撕裂又强行粘合，痛不欲生。
时间在剧痛中缓慢流逝。从朝阳初升到日头西斜，整整一天，凌尘如同化作了一尊血色的石雕，盘坐在枯木林边缘。只有他紧蹙的眉头、微微颤抖的身体以及不断溢出体表的血污和冷汗，昭示着他体内正进行着何等惨烈的战争。
当最后一缕夕阳的余晖被枯木虬枝切割成破碎的光斑，凌尘终于长长地、带着血腥味的吐出了一口浊气。体内的剧痛虽然依旧存在，但那股随时会爆体而亡的危机感，终于暂时退去了。蚀骨阴煞力被混沌珠镇压了大半，反噬之力被初步控制。残存的毒力如同潜伏的毒蛇，盘踞在经脉深处，暂时蛰伏，却并未根除。
他缓缓睁开眼，眼神疲惫到了极点，却锐利如初。低头看了看自己，一身粗布麻衣早已被血污浸透，紧紧贴在身上，又被风吹得半干，硬邦邦的，散发着浓重的血腥和铁锈味。皮肤表面布满了细密的裂口，如同龟裂的旱地，虽然不再流血，但看上去依旧触目惊心。
“影蛇…赵坤…” 凌尘低声念着这两个名字，声音嘶哑，带着刻骨的寒意。这笔账，他记下了！
目光转向枯木林的深处，那片被灰蒙蒙雾气笼罩的区域——死寂石林。老瘸子沙哑的话语在耳边回响：“…林子最深处的乱石堆里，埋了点东西…是当年…老夫一个故人留下的。或许，对你有用…能不能找到，找到了能不能用…看你自己的造化。”
故人留下的东西…能让老瘸子这种深藏不露的存在都郑重提及的，绝非凡物！很可能是他能否在一个月后的外门大比中活下来，甚至达成目标的关键！
希望的火苗在疲惫的身躯里重新燃起，驱散了部分寒意。凌尘挣扎着站起身，骨骼发出一阵不堪重负的呻吟。他拄着锈剑，如同一个风烛残年的老人，一步一顿，却无比坚定地朝着那片更加死寂、更加荒凉的灰雾区域走去。
越往里走，景象越发诡异。
扭曲虬结的枯木逐渐稀疏，最终彻底消失。取而代之的，是嶙峋怪异的黑色巨石。这些石头形状千奇百怪，有的如折断的巨矛直刺天空，有的如匍匐的狰狞巨兽，有的则层层叠叠堆砌成怪异的塔状。石头的表面异常光滑，仿佛被某种力量反复冲刷打磨了千万年，呈现出一种冰冷的金属光泽，倒映着灰蒙蒙的天光。
空气变得极其稀薄，呼吸间带着浓重的硫磺和岩石粉尘的味道，刺得喉咙生疼。灵气？在这里几乎绝迹！比苦役林外围更加贫瘠，甚至可以说是一片能量的荒漠！只有一种令人心悸的、无处不在的“死寂”之感，沉甸甸地压在心头，仿佛连时间在这里都凝固了。
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