时近岁除，紫禁城内外早已是另一番气象。
宫道积雪尽被扫除，青石甬路宛然，两厢宫檐皆悬簇新绛纱宫灯，灯下垂着明黄流苏，风过处便簌簌轻飏。
各宫门首俱贴福字、挂桃符，虽无市井喧嚣，却自有一种天家威仪笼罩下的节庆端凝。
启祥宫中，尤见碌碌。年节恩赏、各处节礼、除夕宫宴的穿戴、打点各宫贺仪…桩桩件件，皆轻忽不得。
廊庑庭院间，内监宫娥步履匆匆，捧着朱漆托盘，内盛或新熏貂裘，或内务府新贡的赤金累丝头面，或明黄锦袱裹就的各色赏赐，映着冬日淡薄的天光，晃人眼目。
金玉妍斜倚窗边小榻，裹着一领银狐裘，衬得玉面莹润。既未顾窗外穿梭的人影，亦未理会案头堆积如山的礼单，只怔怔凝望兽耳衔环铜鼎内，那无声燃着的红萝炭。
魏嬿婉跪伏于金玉妍足边毡毯上，小心翼翼替她揉捏着小腿，连气息都屏得极轻。
“这两日雪意颇紧…，不知咸福宫那头，门窗可还严实？炭火可还足用？”她微顿，仿佛在问贞淑，又似喃喃自语，“曦月那身子，最是畏寒。昔年在潜邸，一点微雪便能教她裹得严严实实。如今这般大雪，她那身子骨，又….”
金玉妍话音戛然而止，未再续言，只余一声几不可闻的幽叹，散入暖香氤氲之中。
侍立一旁的贞淑立时趋前半步：“主儿慈心，时时顾念故旧。”
“慈心？呵…”她一声冷哂。
“皇上虽未明旨褫夺其位份，名分上仍是贵妃，可内务府那些奴才，最是惯会看人眉睫高低的。如今送往咸福宫的一应份例，怕连糊口尚艰，遑论御寒取暖了。”
窗外纷扬的雪絮，将金玉妍声音也似染了寒凉。她指尖在袖口赤金累丝滚边上拂过，仿佛要拭去什么，又仿佛要留住什么。
复絮絮道：“想潜邸旧年，也曾落过这般大雪。彼时她尚是个格格，娴妃…，青樱，那时是侧福晋，仗着有个皇后姑母倚重，在府中甚是得意。”
“她明知曦月畏寒如虎，偏起了促狭心肠，捏了雪往她颈中一弹。曦月又惊又怒，她却拉着恰巧路过的皇上，道是堆雪人有趣，反嗔曦月不识风情、扫人兴致。”
“曦月年少气盛，受她言语相激，又碍着御驾在侧，只得强撑着随众嬉闹。结果当夜便起了高热，险去半条性命。”
殿内陷入更深的岑寂，只听得魏嬿婉指尖在衣料上细微的窸窣。
“第二日，我去探她，见还烧得满面通红，心下着实不忍，便觑个空儿，趁青樱临窗对镜理妆，一团雪迎面掷了过去！登时便教她花了脸。呵…”
金玉妍的目光穿透重重宫阙，落在那场早已消融的雪之上，低低笑了起来，那笑声又渐次低微下去。
“如今想来，也不过是些无谓的意气之争罢了。雪消了，妆残了，病愈了。人，却都变了。”
“…然我初入京中，多有不适，却还是娴妃央着皇上，请了个李朝的厨子。有时我会想，起初，我们要的，兴许只是她敛去高傲，也向我们低一低头，让我们笑话一二，便与那些陈年旧事扯平了。”
“偏是她姑母故去多年，那乌拉那拉满洲贵胃的架子，她一丝儿也不肯放下。可我们又岂是寻常闺阁姐妹的争闲斗气？龃龉背后还系着各自的母族，终究…本就无从扯平。”
贞淑温声劝道：“主儿何苦总思量这些陈年旧事？徒增烦恼罢了。如今要紧的是保重自身，四阿哥还指望着您呢。”
金玉妍移了目光，倚向引枕，幽幽叹出一口气：“大抵，是今冬太冷了罢…”
她闭上眼，仿佛要将那些翻涌的旧影强行压下。
忽地，复睁开眼：“樱儿。”
“奴婢在。”
“你去，悄悄儿从启祥宫小库房里，拨些上用的红萝炭出来，给咸福宫送去。记着，”她终于侧过脸，目光锐利地盯在魏嬿婉身上，“手脚务必干净。若叫人发现了…你便不用再回这启祥宫的门槛了。”
“奴婢明白，定不负娘娘所托。”
风雪如晦。
魏嬿婉裹紧那并不厚实的宫装，怀里揣着用厚布包裹过的红萝炭，朝那形同冷宫的咸福宫挪去。
一个侍卫裹着棉袍缩在门洞里避风，脑袋一点一点打着瞌睡。
魏嬿婉脸上堆起讨巧的笑意，脚步放得极轻，凑上前去。
自袖中飞快地摸出两块碎银，不着痕迹地塞入侍卫掌中：“侍卫大哥辛苦！这天寒地冻的守夜，真真不易。这点子心意给大哥打壶热酒暖暖身子，只当是奴婢替咸福宫里的娘娘，祈个平安顺遂的福气。”
那侍卫被惊醒，本欲呵斥，掌心触到硬物，又听得这般熨帖的吉祥话，再看眼前不过是个低眉顺眼的小宫女，戒备便松了大半。
掂了掂碎银，含糊地挥挥手：“进去吧，手脚麻利些，莫要久留！”
魏嬿婉连声称谢，闪身溜进了宫门。
比外面更甚的寒气扑面而来。
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