永寿宫非东西六宫主位之殿，正殿三楹，朱漆廊柱微见旧色，然窗棂上新糊的雨过天青软烟罗，映着殿前几株初绽嫩芽的西府海棠，也透出几分春意新来。
殿内青砖漫地，光可鉴人，陈设皆按答应份例。一水儿的榆木擦漆家具，无雕镂之华，靠墙的多宝阁尚空大半，唯正中供着一尊青釉弦纹三足炉，显是新置；临窗大炕铺着半旧的秋香色金钱蟒条褥，炕桌上一套甜白釉茶具，在透窗而入的柔光下，泛着温润微芒。
魏嬿婉独自立于这方新得的小天地中，莲步轻移，软底宫鞋踏过冰凉坚硬的方砖，恍若以此微步，丈量那尘埃至云端的迢递。
纤指拂过榆木案几平滑的漆面，抚过青釉炉冰凉的胎骨，指尖流连处，皆是那新漆混着尘土气味的‘得所’。这答应的规制，较之从前那仰人鼻息、动辄得咎的宫婢生涯，便已是云泥霄壤。
刹那间，前尘影事兜上心来，四执库、花房刺骨的冰水，启祥宫中刻薄的呵斥，那无数个提心吊胆、如履薄冰的日夜……一股难言的酸涩直冲鼻端，眼底霎时蒙了层水雾，将眼前素净的殿宇氤氲得模糊了。
“嬿婉！”
一声熟悉而带哽咽的呼唤自身后蓦然响起，魏嬿婉一颤，将落未落的珠泪生生逼回了眼底。转身之际，脸上已绽开一朵温婉明媚的笑意。
她望向殿门——
春婵与澜翠二人，风尘仆仆立于光影门槛处。春婵怀中抱着小小包袱，眼中含泪，满是重逢的激动与未尽的忧色；澜翠则双手紧攥，唇瓣翕动，似有万语千言哽在喉头。
“哎呀！” 春婵立时省起，慌忙跪倒，声音惶恐，“奴婢该死！奴婢一时忘情，请主儿责罚！” 澜翠亦紧跟着跪下。
魏嬿婉哪里容她们跪实？早已急步上前，一左一右，亲手搀扶起来。她紧紧握住二人因劳而略显粗糙的手，指尖传递着真切暖意，目光在两张熟稔的脸上流连：“快起来！什么责罚！你我三人患难相扶，情同姊妹，今日得在永寿宫重聚，是天大的缘分和造化！”
言罢，目光越过春婵澜翠肩头，落向廊下静立的进忠。
魏嬿婉不舍地松开二人手，敛衽正色，朝着进忠方向，深深道了个万福：“此番能得春婵、澜翠相伴，全赖进忠公公周全照拂。公公恩德，嬿婉铭感五内，永志不忘！”
进忠身形微动，已如游鱼般悄无声息滑步至她身边，恰在福身将起未起之际，稳稳托住了她的手肘，阻了这过谦之礼。
旋即退开半步，躬身打千儿：“主儿折煞奴才了，些许微劳，原是奴才分内之事。主儿如此，倒叫奴才无地自容。”
他直起身，目光在魏嬿婉面上一掠即垂，语气转而为恭谨的提醒，“时辰不早，请主儿速速进内梳洗更衣。稍顷，尚寝局的嬷嬷便要来教导侍寝规矩，半点迟延不得。”
魏嬿婉心头突地一跳，方才的欢喜瞬间被未知的惶恐攫住。她下意识伸手，竟在慌乱中一把攥住了进忠近在咫尺的一角衣袖。
“侍寝…”
进忠手臂微抬，顺势将魏嬿婉那只因紧张而微凉的手，轻轻引着，搭在了自己平端的小臂之上。
“主儿莫惊。” 他略顿，那托着她手的小臂传来一股坚定而克制的力道，“这深宫里的路，无论多高多陡，奴才，总会扶着主儿的手，一步一步，稳稳登临。您，只管安心便是。”
四人遂向寝殿深处行去。
金乌西坠，熔金般的夕照漫过永寿宫的朱栏绮户，斜斜铺进殿来，将四人的身影长长拖曳在青砖地上，又渐渐融在一处，不分彼此。
它笼着魏嬿婉鬓边新簪的宫花，镀亮进忠帽檐下的眉峰，也柔和了春婵、澜翠肩头尚未拂尽的仆仆风尘。
行至廊下，春婵与澜翠便止了步，双双垂手敛衽道：“主儿，眼见天色向晚，奴婢们先去备下香汤热水，伺候主儿沐浴更衣。”
魏嬿婉微微颔首，二人便如穿花蛱蝶般，悄无声息地退下了。
进忠扶着魏嬿婉步入内室，在妆台前坐下，趋前半步，伸出手，轻柔地开始为她拆卸发间那几支素银的簪钗。
“主儿今日在养心殿…倒是心思灵巧。奴才斗胆，您怎生想着，在那当口提起皇后娘娘的？”
魏嬿婉眼波在镜中流转，未直接答他，良久，才轻轻开口，声音也如同这暮色般有些飘渺：“进忠，你在这宫墙里年头久了，见得多。依你看……何为‘宠爱’？”
“回主儿的话，依奴才这双浊眼看来，‘宠爱’二字，究其实质么——”进忠拆下最后一支珠花，拿起一把温润的黄杨木梳，顺着魏嬿婉的长发梳下，“从来不是那镜花水月的情分，而是实打实的‘给’与‘得’。金银珠玉、位份尊荣、乃至一言可决旁人生死的权柄……皇上肯把哪样、给谁多少，那人的‘宠爱’便有多少。”
魏嬿婉微微勾起唇角：“不错。所以，依你之见，眼下这后宫之中，谁最得此‘宠’？”
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