寒露既降，金瓦朱墙愈显清肃。苏绿筠素日胎息安稳，体性温厚，值此夜交三更之际，忽觉腹中骤起绞痛，一阵紧似一阵。可心早已警醒，一面急遣腿脚伶俐的小太监飞驰往养心殿、长春宫报信，一面迭声呼唤：“快！娘娘发作了！速传稳婆、太医！掌灯来！”
顷刻间，宫娥太监奔走如飞，一盏盏明角宫灯次第燃起，煌煌灯火映照雕梁画栋，直如白昼。
帝后二人闻讯，几是同时起身，不及更衣，只匆匆罩了素色斗篷，便移驾至钟粹宫正殿旁的暖阁静候。
暖阁内熏着上好的百合香片，氤氲成雾，馥郁满室。皇上危坐于紫檀木雕花椅上，手中虽端着新沏的碧螺春，茶烟袅袅，却半晌未沾唇。目光不时投向那紧闭的殿门，指节无意识地敲击着光滑的扶手，泄露一丝不易察觉的焦灼。琅嬅侍坐一旁，亲手接过宫娥奉上的热茶盏，温言劝慰道：“皇上且宽心。纯妃妹妹素来福泽深厚，胎相亦稳固，吉人自有天相。太医稳婆皆是积年的老人儿，必能保得母子平安。”
她语声柔和，仪态端方，目光亦不由自主地掠过那门扉，心中百味杂陈。若得龙子，固是皇家大喜，然于她这中宫之位，却未必尽是欢欣。
窗外，深秋的夜风掠过殿角鸱吻，呜咽如诉。东方天际，终于透出一丝鱼肚白，微弱的曦光艰难刺破沉沉夜幕。恰在这黎明前最是岑寂的一刻，一声清亮的婴啼，陡然划破所有压抑，宛如天籁，响彻钟粹宫宇。
暖阁门被猛地推开，为首的稳婆满头热汗，满面红光，扑跪在地，声音因激动而发颤：“恭喜皇上！恭喜皇后娘娘！纯妃娘娘大喜！诞下一位健壮的小阿哥！母子均安！”
“好！好！天佑大清！祖宗庇佑！” 皇上闻报，龙颜大悦，霍然起身，连道数声“好”，“钟粹宫上下人等，伺候纯妃生产得力，各赏半年份例！稳婆、太医，接生有功，保得母子平安，赐赤金锭各二十两，上用宫缎各四匹，御茶房新贡好茶各两斤，并纹银各一百两！”
琅嬅紧随其后，敛衽为礼：“臣妾恭贺皇上喜得龙子！纯妃妹妹劳苦功高，实乃社稷之福！” 随即指挥宫人，“速将本宫备下的百年老山参、血燕窝送去，待太医验看后，精心炖了与纯妃妹妹进补。”
纯妃诞育皇子，不过半日，六宫震动。贺喜之人络绎不绝，钟粹宫一时喧阗鼎沸。
待次日，晨光熹微，长春宫正殿内已是济济一堂。
“素练，将本宫为永瑢阿哥备下的贺礼抬上来，也请诸位妹妹一同掌掌眼。”琅嬅端坐主位，面上是滴水不漏的端方笑意。
如懿坐于下首，指尖无意识摩挲着青玉茶盏冰凉的缘口，垂眸凝睇盏中沉浮舒展的碧螺春嫩芽，那叶片似一叶叶扁舟，于澄澈微绿的汤水中载沉载浮，聚散无定。神色淡远，辨不出喜忧。
白蕊姬独坐角落，一双杏眼微微泛红，竟失却了素日伶俐尖锐的口齿，难得地沉默着。
素练手持泥金礼单，朗声唱道：
“皇后娘娘赐——
赤金累丝嵌红蓝宝、祖母绿、猫眼石七宝玲珑长命锁一件！
江南织造贡院新进极品织金婴戏莲塘纹妆花缎十匹！
上等辽东野山老山参十匣，每匣足八两！
赤金点翠镶珠如意八宝项圈、手镯、脚环各一副！
白玉雕麒麟送子摆件一座！
并各色滋补珍品药材若干……”
长春宫礼数，一贯周全，无可指摘。
琅嬅含笑听着，目光缓缓巡睃下首众人各异神色。待素练念毕，她以手轻扶额角，眉心微蹙，略显疲态地温言道：“纯妃妹妹诞育龙裔，劳苦功高，阿哥康健，实乃皇家之福。众位妹妹的心意，本宫代她母子心领了。本宫这两日忧心纯妃，未能安枕，今日又劳神半日，着实有些精神不济。诸位妹妹也辛苦了，且都散了，回去好生歇息罢。”
魏嬿婉觑见琅嬅眉宇间那抹掩着的落寞，适时趋前，柔声道：“凤体为天下根本，皇后娘娘费心劳神，着实辛苦。嫔妾斗胆，娘娘可需宣太医请个平安脉？或是……嫔妾愚钝，愿在旁侍奉汤药，为娘娘分忧，略尽寸心？”
琅嬅眼皮也未抬，只随意摆了摆手，声音倦怠：“你有这份心，本宫甚慰。不必了，本宫只是乏了，静养片刻便好。你且去罢。”
“是，嫔妾告退。”魏嬿婉毫不纠缠，恭顺行礼，悄然退出长春宫正殿。
殿外秋阳明亮，带着微燥的暖意兜头洒落，刺得她微微眯眼。方才殿内熏人的香烛、脂粉与那沉闷滞重的‘人气’所带来的郁塞，似被这日光驱散些许，胸中一口浊气方得缓缓吐出。
她沿着朱红描金的回廊款步而行，刚转过一个弯，便见前方廊柱旁，静静倚着一袭素雅的身影。
“意欢！”魏嬿婉面上立时浮起真切的笑意，她加快脚步迎了上去，“可是在等我？”
意欢含笑点头，眸光清亮：“正是呢。那边殿里人多气浊，喧闹得紧，我待着只觉得胸闷气短。想着你大约也觉得不自在，便在此处候着。随我去储秀宫坐坐罢？昨日整理旧书匣，无意中翻出一卷前朝董其昌的《画禅室随笔》附山水画谱，笔意空灵超逸，丘壑深秀，烟云供养，极有林下之风。我瞧着甚好，正想寻你一同品赏，也沾沾这画中的清雅气。”
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