魏嬿婉自那夜风雪中痴望宫檐之后，便恹恹的倒了。风寒侵体，兼之心绪郁结，竟致缠绵病榻，汤药不离口。
这日午后，窗外雪霁初晴，日光透过茜纱窗，筛下斑驳陆离的光影。魏嬿婉拥着锦被，半倚在填漆螺钿拔步床上，面色犹带几分憔悴的苍白。
忽闻帘外环佩叮咚，清越入耳，却是意欢身着青白绫袄，外罩一件银鼠皮坎肩，素净中自有股清贵之气。携着荷惜，亲自踏雪前来探视。
“妹妹，身上可觉松快些了？”人未至，声先到，莺声呖呖。
彼时春婵正捧着一盏热气氤氲的白瓷药碗，用小银匙轻轻搅动，预备伺候主子服药。意欢见状，莲步轻移，伸手接过药碗，柔声道：“我来罢。” 便在床沿款款坐下，姿态娴雅，真如枝头栖雪的玉兰一般。
“意欢，这样冷天，你又何必亲自来？”魏嬿婉强撑起一丝笑意，“今日略觉好些了。”
看她安心饮下，意欢轻叹一声，道：“你病着，我心里终究悬着，岂有不来之理？况这几日宫里头，真真是‘树欲静而风不止’。贵妃娘娘一朝薨逝，人心也便如那柳絮杨花，各自飘零，各怀机杼。”
“有人暗地里弹冠相庆，只怕恨不得立时点上几挂炮仗；也有人‘兔死狐悲，物伤其类’，见了那金棺玉椁，便觉唇亡齿寒，惶惶然不知明日祸福几何。”
说着，取过一方素帕，替嬿婉拭了拭唇角药渍，复喂一口：“我入宫较晚，她许多旧事，也是后来零星听人提起。譬如……” 意欢略作停顿，似在斟酌措辞，“当年愉妃因与娴妃娘娘交好，犯了贵妃忌讳。贵妃便寻了个由头，将愉妃迁至咸福宫偏殿居住。隆冬时节，竟诬陷愉妃偷盗宫中红罗炭，不分皂白，便命人在冰天雪地之中，当众褫其罗衣，罚其长跪于坚冰之上……”
“风雪侵骨，罗衣尽褪，那等折辱，几令愉妃魂断当场！唉，这深宫里头，多少性命便无声无息地折在了这等‘莫须有’的罪名之下。如今想来，犹令人心悸齿冷。”
“贵妃娘娘心思之深，手段之酷烈，论起来，也不遑多让于那位嘉妃了。”
她唏嘘地微摇螓首：“如今贵妃宾天，你且看愉妃这两日，虽面上哀戚，行动言语间极力克制，可那眼底深处，却似枯木逢春，焕发出遮掩不住的生气来，连步履都轻快了几分。真真是‘善恶到头终有报，只争来早与来迟’。冥冥之中，自有因果循环，报应不爽。昔日她种下的霜雪，今朝终化作自身的寒冰棺椁。天道好还，诚不我欺。”
意欢将空了的药匙放回碗中，目光落在嬿婉苍白的脸上，带着几分探询：“倒是妹妹你，素日身子骨也算硬朗，怎地一场冷风，竟吹得这般沉重？依我看，这病根子，怕不在那风霜雨雪上头。”
魏嬿婉闻言，唇角牵起一丝凄清：“姐姐……竟看出来了？”
意欢凝视着她，眼神明净若琉璃新拭：“长春宫那日，贵妃薨逝的消息传来，满殿皆惊。旁人纵有悲戚惊惧，也不过浮于面上。独独妹妹你…面色陡然惨白如纸，眼神空茫，神思恍惚，竟似魂灵儿被摄去了一般。那时我便存了疑窦。如今看来，你这病，七分是外感风邪，倒有三分，怕是心窍里积下的沉疴郁结所致了。”
魏嬿婉无声望了一回窗外，几只雀儿掠过重檐，翅影倏忽，引得心头一阵无端怔忡。半晌，方缓缓移过目光，低声道：“不瞒姐姐……昔年我在启祥宫伺候嘉妃娘娘时，曾蒙贵妃娘娘……点拨过一二。虽则时日短暂，亦算……有过几面之缘。”
“想这宫里头，是非曲直，原也难论清白。犹记当年，嘉妃待我，磋磨刻骨，恨不得将我揉碎作齑粉方称意。那些日子……我岂敢忘？刻骨镂心，印在髓窍里呢。”
“然则我所识之贵妃，与姐姐所言，竟有霄壤之别。人都道‘人之将死，其言也善’，想是病魔缠身，心肠亦返本归真起来。”
“那双眼里，早消尽了权势的眷恋，亦褪去了珠玉的垂涎。倒似一个女子，剥尽了这深宫泼天的富贵、浮华的绫罗之后，那骨血深处，对‘自由’二字刻骨铭心的想望。这宫门深似海，将人捧上青云，复又碾落泥淖；它以富贵荣华织就金丝樊笼，用繁文缛节铸成无形桎梏。进来的人，无论是甘是苦，终究都成了这樊笼的囚徒。那挣扎而起的善念，莫不如浊世泥淖里偶浮起的一星泡影般么，转瞬即逝，偏又教人看得分明——她本是个有血有肉之人啊！”
若论贵妃行差踏错，该受那千刀万剐之苦，落得千死之劫；这雀笼的主人，把活生生的人变成笼中物，所造的孽，又万死岂能赎其一？
意欢听了，亦默然良久。
方道：“我们这一干人，整日斗心眼、使绊子，争得面红耳赤，恨不得你死我活……争的是什么？不过是那‘掌上观纹’的一点子恩宠，须眉浊物指缝里漏下的几粒粟米罢了。”
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