她回来了。
唐雨缓缓站起身，惊讶地发现自己的伤口已经完全愈合，只在胸前留下一个紫金色的疤痕，形状如同微缩的星系。更奇怪的是，尽管身处冰天雪地，她却感觉不到太多寒冷，仿佛体内有某种温暖的能量在流动。
远处传来引擎的轰鸣声——是巡逻队！唐雨本能地躲到一块倒塌的混凝土板后。但紧接着，她想起了张野最后的话："找到李教授，告诉他'紫晶协议'。"
一个计划开始在脑海中成形。不管要面对什么，不管要等待多久，她都会做好准备。为了张野的回归，为了那个承诺，也为了人类可能面临的、远超想象的威胁。
唐雨深吸一口气，从掩体后走出，主动迎向巡逻队的灯光。
凛冽的寒风卷起地上的积雪，拍打在唐雨脸上。她眯起眼睛，迎着巡逻队刺眼的探照灯走去，双手高举过头顶。靴子踩在积雪上发出咯吱声响，在死寂的废墟中格外清晰。
"站住！"扩音器里传来刺耳的警告，"原地跪下，双手抱头！"
唐雨顺从地跪在雪地里，冰凉的雪水立刻浸透了膝盖处的布料。奇怪的是，她并不觉得冷——体内那股紫晶能量仍在流动，维持着她的体温。巡逻车在她面前停下，三名全副武装的士兵跳下车，枪口直指她的头部。
"身份编号？"为首的士兵厉声问道，手指扣在扳机上。
"B-7143，唐雨，第三新上海地下城废墟清理队。"她平静地回答，声音在寒风中异常清晰，"我需要见李教授，紧急事态。"
士兵们交换了一个眼神。"B区的人？"其中一人嘀咕道，"怎么会跑到地表来？"
"检查她的瞳孔和颈环。"队长命令道。
一只冰冷的手套粗暴地抬起唐雨的下巴，强光手电直射她的眼睛。她本能地眨眼，却没有退缩。
"瞳孔正常，没有感染迹象。"士兵报告道，"等等——"他突然僵住了，"队长，她没有颈环！"
这句话像炸弹般在巡逻队中引爆。所有枪口瞬间抬高了寸许，保险栓被打开的咔嗒声此起彼伏。在第三新上海，没有身份颈环只有两种可能：要么是危险的流放者，要么是更可怕的——来自其他城邦的间谍。
"解释！"队长将枪口抵上唐雨的额头，金属的冰冷触感让她太阳穴一跳。
唐雨深吸一口气，缓慢地将手伸向胸前。这个动作引得士兵们一阵骚动，但她动作很慢，很小心。"我有证明，"她轻声说，"在我的衣服下面。"
得到队长点头许可后，她解开外套最上面的两颗纽扣，露出锁骨间那个紫金色的星形疤痕。在探照灯下，疤痕内部似乎有细微的光流在脉动，如同活物。
"这他妈是什么？"一个年轻士兵倒吸一口冷气，下意识后退了半步。
队长皱起眉头，犹豫了片刻。"把她带上车，"最终他下令，"直接送去研究所。让那些白大褂自己处理这个。"
粗糙的手铐扣上唐雨的手腕，她被粗暴地推上巡逻车后厢。车门关闭的瞬间，黑暗笼罩了她。引擎轰鸣，车辆开始颠簸着驶向城市方向。
唐雨靠在冰冷的金属厢壁上，闭上眼睛。在绝对的黑暗中，她惊讶地发现自己仍能"看见"——不是用眼睛，而是某种类似热感应的能力。她能分辨出车厢外巡逻队员的轮廓，甚至更远处废墟中游荡的变异生物的模糊形状。紫晶能量不仅治愈了她的伤，还赋予了她新的感官。
车辆行驶了约莫半小时，突然一个急刹停下。外面传来电子验证声和厚重的金属门开启的轰鸣。巡逻车再次启动，这次行驶变得平稳，显然进入了城市内部。
车门被拉开时，刺眼的白光让唐雨本能地抬手遮挡。她发现自己身处一个纯白的消毒室，四名穿着防护服的人员正严阵以待。
"消毒程序启动。"一个机械女声宣布。还没等唐雨反应过来，高压喷雾就从四面八方袭来，刺鼻的化学药剂味道充斥鼻腔。她剧烈咳嗽起来，眼睛火辣辣地疼。
"够了！"一个苍老但有力的声音突然响起，"她不是感染者！"
喷雾戛然而止。唐雨泪眼模糊地看到消毒室门口站着一个熟悉的身影——李教授，第三新上海首席科学家，也是当年"熔炉计划"的主要负责人。老人比记忆中更加消瘦，白发稀疏，但那双锐利的眼睛依然如鹰隼般明亮。
"教授......"唐雨嘶哑地开口。
李教授大步上前，不顾助手们的阻拦，亲自扶起唐雨。"带她去我的私人实验室，"他命令道，"立刻！"
十分钟后，唐雨坐在一张舒适的医疗椅上，手腕上的手铐被换成了更精致的生物监测环。李教授亲自给她倒了一杯热茶，然后拉上实验室的隔音帘，开启了某种干扰装置。
"现在，"老人在她对面坐下，声音压得极低，"告诉我一切。尤其是——"他的目光落在唐雨的胸口，"关于那个印记的事。"
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