穿过游廊时，谢将军听见假山后传来瓷器碎裂声。他脚步一顿，却见谢夫人快步上前：“定是那起子没规矩的下人。”
话音未落，采芳苑方向突然爆出凄厉哭喊。
谢将军瞳孔骤缩，甩开妻子疾奔而去。
采芳苑内一片狼藉。
晁嬷嬷领着七八个粗使婆子横冲直撞闯进来，三两下就将章姨娘和凌嬷嬷按在地上捆了。
谢无瑜到底是府里的小姐，下人们不敢造次，只敢围成人墙将她堵在角落里。
“你们这些吃里扒外的东西！”谢无瑜急得直跺脚，发髻间的海棠银簪都歪斜了。
晁嬷嬷背对着众人，藏在袖中的银针借着整理衣襟的动作，狠狠扎进章姨娘后腰。
“啊——”章姨娘痛呼未出口就被堵在喉间，额角瞬间沁出冷汗。晁嬷嬷阴恻恻地凑到她耳边：“夫人说了，要让你知道什么叫求生不得。”
话音未落，院门突然被踹得震天响。谢将军裹着夜风大步流星冲进来，黑缎靴尖还沾着碎木屑。月光下他铁青的脸像块生铁，惊得婆子们慌忙松开手退到一旁。
“爹！”谢无瑜趁机扑到章姨娘身边，眼泪珠子断了线似的往下落，“您快看看姨娘，晁嬷嬷拿针扎她！”
章姨娘瘫软在女儿怀里，素日里水葱似的指尖此刻泛着青白。她勉强仰起脸唤了声“将军”，鬓边几缕碎发被冷汗黏在脸上，更显楚楚可怜。
晁嬷嬷“扑通”跪在地上，将手掌摊得开开的：“老爷明鉴！老奴连绣花针都拿不稳，怎敢。”话音未落，谢夫人提着裙角气喘吁吁追进来，发间金步摇乱晃：“老爷切莫心软！”
谢将军伸向章姨娘的手僵在半空。他喉结滚动两下，突然从怀中掏出两封皱巴巴的信笺，劈头盖脸砸在谢无瑜身上。
“这是你写的？”声音像是从牙缝里挤出来的。
谢无瑜低头一看，信纸上歪歪扭扭的字迹再熟悉不过。章姨娘在她身后轻轻扯动衣角，她咬着唇点头，泪珠“啪嗒”打在泛黄的纸页上。
“老爷您看！她自己都认了！”谢夫人激动得嗓音都变了调，涂着丹蔻的指甲直指谢无瑜，“这样不知羞耻的贱人！”
“啪！”
谢将军蒲扇大的手掌带着风声扬起，却在触及女儿脸颊前硬生生停住。章姨娘不知哪来的力气，突然扑上去抱住他的胳膊：“将军要打就打妾身吧！瑜儿细皮嫩肉的。”
“你还护着她！”谢夫人气得跺脚，鬓边金镶玉的簪子险些滑落，“章氏你教女无方，纵容她与外男私通书信，按家法该当——”
“外男？什么外男？”章姨娘突然睁大杏眼，像是刚反应过来似的。
她艰难地支起身子，就着灯笼昏黄的光凑近信纸，忽然“哎呀”一声：“这不是瑜儿给洛少爷写的信么？”
谢夫人乘势用帕子掩住嘴角冷笑：“章妹妹可看仔细了？无瑜这丫头竟敢与洛府公子洛锦策私通信件——不，怕是这蹄子存心勾搭贵公子。”
“若叫洛将军知晓，老爷在朝堂上还如何抬得起头？真不知是谁给的胆子。”
话音未落，章姨娘忽地仰起脸，鬓发散乱却目光清亮：“将军容禀，这两封信原是妾身让三姑娘代笔的，可有不妥？”
谢夫人手中茶盏“当啷”跌在青砖上，滚烫的茶水溅湿裙角也顾不得，心头狂喜几乎要冲出喉咙——这贱人竟这般轻易认罪！
“老爷您听听！妾身早说无瑜年幼单纯，定是章姨娘撺掇。”
“住口！”
谢将军暴喝如惊雷，双目赤红盯着跪在地上的爱妾。他实在想不通，素日里温婉知礼的章氏为何要毁掉掌上明珠，更想不通她明知自己与洛将军袍泽情深，怎会行此背德之事。
“菲儿……”喉头涌上腥甜，谢将军攥着信纸的手青筋暴起，“为何？”
“爹爹明鉴！”
谢无瑜再顾不得闺阁礼仪，提着裙摆就要起身辩解。谢夫人眼风扫过院门，暗恼谢无岐怎还不来助阵，嘴上却越发凌厉：“三姑娘莫要替你姨娘遮掩！她为夺主母之位，竟拿你清白当垫脚石，这般歹毒心肠。”
“若此事传扬出去，御史台的折子怕是要把将军府淹了！到时候圣上怪罪，咱们满门上下都别想活了！”
“将军若狠不下心，妾身愿代劳将这祸害发卖北疆！还有无尘那孩子，怕也早被她教唆得坏了性子！”
谢将军胸口剧烈起伏，腰间佩刀穗子簌簌颤动。章姨娘忽然踉跄着直起身，冷汗浸透的素色中衣贴在脊背上，显出嶙峋肩骨。
“夫人既认定妾身有罪，敢问这信——您从何处得来？”
“自然是本夫人截获的！”谢夫人捻着翡翠念珠，指甲几乎掐进佛头莲花纹里，“三姑娘往角门递信时……”
“只这两封？”章姨娘突然打断，惨白脸上浮起古怪笑意。
谢夫人心头猛跳，强撑着冷笑：“看来是惯犯！章氏你真是作孽啊！”
“究竟是谁在作孽！”章姨娘倏地转向主座，泪水如断线珍珠砸在青石地面，“将军请看，夫人既说截获信件，为何不问明缘由就动用私刑？若今日来的不是将军，妾身怕已成了乱葬岗的孤魂！”
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