妙音寺的建筑总是呈现出古色古香的韵致，然而白厌沙要离开这里，他的一位朋友邀请他去完成一个壁画工程。白厌沙曾是一名读书人，会读书也能绘画。他有一段时间，学着练武，没有拜师傅，只是自己琢磨。有一次舞刀的时候，失手砸了脚，好疼，从此后，他就脱离武学了。
离开妙音寺，白厌沙节省盘缠，住在一个孔庙内。第二天遇见许多书生，进京赶考呢，考试之前拜一拜孔子，祈求将来金榜题名。与这些手无缚鸡之力的书生聊过后，白厌沙发现，这些人手上虽然没有力气，但心中是有力量的。他们都读过许多书，从书中获得各种激励，好些人其实是穷酸的，但是心中的志向不可小觑，这股力量，似乎来自书籍。
与那些书生一样，白厌沙也朝气蓬勃。他要去见那位朋友，他们已是好久没有相见，但经常通过书信交流绘画。白厌沙是喜爱绘画的，这段时间，白厌沙没少在心中钻研绘画。这次，在朋友的壁画工程中，白厌沙可以一展身手了。
路途中能遇到一些陌生的人，挺有意思，虽然白厌沙跟一些人从未见过面，但他们可以有熟悉的话题，比如秦始皇。当今的天下，是不统一的，许多地方，人们称雄称霸，就有人梦想有一位英雄，可以一统江山。当天下归一，人们就能安居乐业，而今的世界，不同的政权控制大小各异的版图，相互之间多不信任，难以建立和睦友好的伙伴关系。很多时候，往往因为一个小的事件，大打出手，发生冲突的双方或多方，经常是两败俱伤，国内很多人遭受苦难，家破人亡成为人间常态。
白厌沙在道路上行走，他所看到的情景，许多令他伤感。当今的皇帝，据人传言，十分荒淫。天下的人们，有百般苦，皇帝基本上是不管不问的。白厌沙作为一个痴迷于绘画的人，对这些天下大事，无心关照，很多事情，他也无可奈何。
连接宽阔大路的小路上走过来一个肩上扛野兽的男人，白厌沙遇到他，与他打招呼。陌生人之间，一个招呼就能很亲切，白厌沙与他攀谈起来。这个男人名叫江海星，是骷髅会的人。他信骷髅会已经好久，并且建议白厌沙信仰骷髅会，《骷髅经》是他不离身的一本经书。
江海星是爽朗的人，与白厌沙虽是素不相识，可他们聊得很痛快。江海星今天打猎去了，打到一只小猛兽。打猎是他的习惯，他打过很多种动物，吃过的野味数不胜数。工作之余，他常常拿出经书来看一看，累了，看看经书就不感觉累，不快乐了，看看经书就很开心。
白厌沙是感到惊讶的，一个人对一个集体，能崇拜、痴迷如此，真正难得可贵。江海星得知白厌沙这次要去绘画，十分支持他。他虽然不太懂画画，但知道那是一份雅事，江海星向来对文人雅士是尊敬的。如果他有才华，他也愿意成为一名画家，画牛画鸡，画画东海大乌龟。
白厌沙需要翻过旁边这座山，这山不算高，但凭人力翻越它其实是蛮辛苦的事情。江海星告诉他，不必翻山，可以走水路。有一条河正好绕过这座山，通过水路，可以成功到达山的那边。有趣的是，江海星也要到山的那边去，而且在山的那边，他有一截路和白厌沙是同路。既然如此，他们可以结伴而行。
江海星有打到的野兽，可以和白厌沙一起吃野兽，这一只野兽够好几个人吃好多天了。江海星的打猎生涯打小就开始了，到现在，他已经是几十年猎龄的人。江海星对白厌沙的事业很感兴趣，他不了解画家的生存状态，对画家的世界充满好奇。正好，与白厌沙同行的过程中，他可以多了解一些有关画家的信息。
对于画家，日常见到的山山水水都可以入画，画中的山水，往往融入了画家的品格。江海星对山水则没什么感觉，他看过的山水，在他看来，都很一般，山不好看，水也不很好看。也许江海星没有见过绝美的山水风景，他倒是希望白厌沙能帮助他对山水产生兴趣，从日常的山水中看到别人难以发觉的美。
这条河并不宽，流淌倒也欢畅。他们的木船在水上行驶欢快，船家不用太费力，于是船家有了与他们闲聊的机会。这条河据船家说，其实是一个险路，这河面因为不宽，在河面上出没的强盗，很容易就控制了河道。他们的这只船，遇到强盗的可能性是很大的，船家没有别的本事，只能顶着风险做摆渡的营生。正当他们为遇到强盗而担心的时候，他们看到水面上出现了一片血迹，血把水染红了。水面上漂浮着尸体，尸体之间，有破碎的木船的残片。看来，这里发生过一场打斗，当时的战斗场面应当很激烈。船家判断，他们遇到了强盗，不过遇到的是死强盗。这些强盗都死了，船家判断，这些强盗遇到了兵。强盗本来是要打劫的，要么劫持人质，要么烧杀掠夺，虽是强盗，盗亦有道。强盗与兵同在水上，他们可能要跟兵讲道理，可是强盗遇见兵，有理讲不清。
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