陈漆一愣：“袭扰？大人，三百兵力……”
“不是强攻。”皇甫密打断他，“是袭扰！用火！用箭！用一切能制造混乱和恐慌的手段！动静要大，杀敌为次，扰敌为上！记住，一击即走，绝不恋战！要让吴化和他的兵，从今夜开始，寝食难安！让他摸不清我们有多少人，想干什么！疲其军，扰其心，此为第一步！”
陈漆眼睛一亮，瞬间明白了皇甫密的意图：“疲兵之计！末将明白！这就去挑选人手！”
看着陈漆领命而去的背影，皇甫密的目光再次投向辽阔的东牟西境，眼神深邃如渊。
“陈彦，你在青石堡舔舐伤口，图谋反扑。严星楚在隆济厉兵秣马，枕戈待旦。而老夫……就在这黑云关上。”
他低声自语，山风吹散了他的话语，“北境的棋局，才刚刚开始。你想安稳地经营青石堡，威胁平阜、隆济？老夫先让你这西境的边防，永无宁日！”
黑云关的烽火，在皇甫密的指尖，悄然点燃。
六天后，严星楚正在去往洛北口路上。
古托到了洛北口。
想到此，他就心情不错。
李章部扫草原七日，掳获人口五千三百，牛羊马匹二万五千头，毡包粮秣堆积如山。
恰克汗王急遣大管家古托及左贤王亲子，亲至洛北口，负荆请罪，愿永守新约，价降两成，恳请止戈。
在路上又他收到两封战报。
先看了第一封，来自黑云关的。
他只是笑了笑，皇甫密到了黑云关就开始有动作了，看来这位侯爷和他一样，都很心急。
然后把西南的战报拆开了。
“狮威梁议朝、天雄陈仲，合击沐南军于三河堡。陈仲遣死士秘掘地道，以火药炸塌堡墙西北角。
狮威军携火炮阵压制南墙守军弓弩火炮。
城塌之时，天雄强弓仰射压制豁口，狮威重甲骑兵突入，一举破城！
沐南主帅邓兴元战死，部众溃降。”
严星楚抬眼，望着前方的山峦，心中起伏。
梁议朝、陈仲两人和他一样均未给吴砚卿表态，但是却在攻东夏军，这让他有些看不明白了。
当吴砚卿听闻梁议朝和陈仲联兵拿下三河堡的消息时，心情如同被投入滚油的冰块，瞬间炸裂开来，五味杂陈。
喜？自然是有的。三河堡是东夏沐南军的重要据点，邓兴元更是夏明澄的心腹大将。此堡一破，沐南军主力被重创，西南方向对西夏的威胁大大减轻。
惊？紧随而至。
梁议朝和陈仲，这两个人。
一个是她被他强行调离青石堡重镇、心怀怨怼的狮威军帅；另一个是军侯系中实力雄厚、立场向来微妙、对谢至安接掌魁首都未必心服的天雄军帅！
他们竟然走到了一起，还配合得如此默契？
他们若联手，其力量足以撼动整个西南的格局。
他们此刻能打东夏，明天呢？这份力量若不为她所用，甚至转而……她不敢深想。
另外，他们拿下了三河堡，立下了赫赫战功，可他们对她、对朝廷是什么态度？谢至安好歹代表军侯系给了她一份公开的支持声明，尽管那声明更多是出于“大义”而非对她个人的信任。
可梁、陈二人呢？她的密信如同石沉大海，杳无音信！他们打了胜仗，却连一份象征性的捷报都没有递到平阳！这份沉默，比最激烈的反对更让她心慌。
他们是在用行动表明：我们只做我们认为该做的事，与你吴砚卿无关？还是……在积蓄力量，待价而沽？她感觉自己对西南的掌控力，如同指间流沙，正在飞速流逝。
秦崇山那个废物指望不上，梁、陈二人又如此强势且态度不明，西南仿佛成了一个巨大的火药桶，随时可能在她无法掌控的方向爆炸。
恨？最终化作一股尖锐的冰锥，刺入心底。
恨梁议朝！恨他当初在青石堡时那隐隐的桀骜，恨他如今功高震主却不肯低头！
恨陈仲！恨他军侯系的身份，恨他手握重兵却从不主动向她靠拢！
更恨夏明澄和陈彦，一定是两人中的其中一人散布这恶毒谣言，她吴砚卿何至于落到如此众叛亲离、惶惶不可终日的境地？
她苦心经营多年，将儿子扶上皇位，眼看就要掌控全局，却被夏明澄釜底抽薪的一记阴招打得摇摇欲坠！这股恨意几乎要冲垮她的理智。
就在她心乱如麻，在殿内焦躁踱步，对西南局势束手无策、对自身处境感到空前孤立无援之时，吴征一悄无声息地出现在殿门口，手中捧着一个没有任何标识的信封。
“太后，”吴征一的声音压得极低，带着一种异样的谨慎，“有人……送来此物。指明必须由您亲启。”
吴砚卿烦躁地瞥了一眼，正想呵斥他拿这些琐事来烦她，目光却猛地定格在吴征一的手上。
那信封的颜色！是魏若白早年与她秘密联络时，专用的、伪装成普通信件的信封。
一股难以言喻的悸动瞬间攫住了吴砚卿的心脏，不是恐惧，而是一种溺水之人突然抓住浮木般的、源自心底最深处的安心感。
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