“午夜灯塔“咖啡馆的霓虹招牌在雨中泛着朦胧的蓝光，凌晨三点半的漠北市街道空无一人。刘臻推开玻璃门，铃铛清脆作响，浓郁的咖啡香气扑面而来，暂时冲淡了他脑海中尸体腐败的味道。
角落的卡座里，周昊天已经架起了三台笔记本电脑，屏幕蓝光映在他疲惫却兴奋的脸上。高峰端着两杯黑咖啡回来，左臂的伤似乎已经不影响活动。
“监控录像搞到了。“周昊天压低声音，调出一段模糊的视频，“悦来酒店后巷的垃圾站摄像头，不在酒店系统内，凶手可能不知道它的存在。“
刘臻凑近屏幕。时间显示前天晚上22:17，一个佝偻着背的瘦削男子——明显是李国强——被两个穿连帽衫的人夹在中间，快速闪进酒店后门。虽然看不清脸，但那畏缩的走路姿势与刘臻在父亲案件资料中看到的李国强照片如出一辙。
“他不是自愿入住的。“高峰指出，“那两个人是谁？“
周昊天放大画面：“看这个。“他指向右边那人的手腕，一个模糊的纹身轮廓隐约可见，“虽然看不清，但形状像不像...“
“三条蛇。“刘臻的指尖轻轻点在屏幕上，“专业绑匪，可能是'杀手蝰蛇'的同伙。“
咖啡馆老板——一个满脸胡茬的中年男人——走过来添咖啡，三人立刻噤声。等老板走远，周昊天调出另一段视频：“同一天下午，酒店大堂监控拍到这个人。“
画面中，一个戴墨镜的女子坐在大堂沙发上翻阅杂志，她穿着米色风衣，栗色长发挽成优雅的发髻。当李国强被带入电梯时，她明显抬头看了一眼，然后起身离开。
“她是谁？“高峰问。
刘臻的呼吸微微停滞——那风衣下若隐若现的身形，他好像在父亲的资料中看到过，不过此刻他无法确认。他放大画面，在女子起身的瞬间捕捉到她胸前的一个饰品反光。
“暂停！“刘臻突然说，“放大那个胸针。“
像素化的图像逐渐清晰：一个精致的金色胸针，由三条相互缠绕的小蛇组成。
“同一个组织。“高峰的声音变得凝重，“她在监视整个过程。“
刘臻快速回忆父亲资料里的照片，就是她——同样的发型风格，同样的饰品品味。虽然墨镜遮住了半张脸，但下巴的线条和走路的姿态几乎一致。
刘臻暗自感叹道：“多亏了父亲所做的那些工作，也多亏了父亲留给自己的资料，也正是因为这样，父亲才会引来杀身之祸。”
“我需要知道她离开酒店后去了哪里。“刘臻说。
周昊天已经开始搜索周边监控：“正在追踪...她出门后上了辆出租车...车牌号看不清...等等！“他突然坐直身体，“看这个时间点！“
监控时间显示23:48，女子重新出现在酒店后巷，这次独自一人。她站在阴影处打了通电话，然后从手提包里取出一个小型设备对准酒店外墙。
“信号干扰器。“高峰认了出来，“难怪酒店监控有半小时空白。“
刘臻的手机突然震动，欧阳翔发来一条加密信息：「李国强手机最后通话记录已恢复，前天16:32打给《漠北晚报》社会版记者林雯，通话时长2分14秒。」
“林雯...“周昊天迅速搜索这个名字，“《漠北晚报》资深记者，专攻调查报道，去年因揭露漠北河污染事件获得新闻奖。“
刘臻立刻拨通欧阳翔的电话：“局长，能安排我们见见这位林记者吗？“
“已经派人去接了。“欧阳翔的声音透着疲惫，“但她不在家，邻居说前天晚上出门后就没回来。“
三人交换了一个警觉的眼神。前天晚上——正是李国强被杀的时间。
“查查李国强和林雯之间有什么联系。“刘臻挂断电话后说，“一个机械厂工人和调查记者，不应该有交集。“
周昊天的手指在键盘上飞舞：“等等...这里！五年前，林雯曾经报道过古城化工厂工人集体中毒事件，当时采访过几名工人...“他调出一篇旧报道，“看配图！“
模糊的新闻照片上，年轻的林雯正在采访一群穿工作服的工人，最边上那个侧脸对着镜头的瘦削男子，赫然就是年轻些的李国强。
“所以他们早就认识。“高峰分析道，“李国强躲了这么久，突然联系记者，一定是掌握了什么重要证据。“
刘臻盯着照片中李国强紧张的表情和不断搓动的手指——那是人在极度焦虑时的下意识动作。他想起法医说的，李国强指甲缝里的机油和金属碎屑。
“他不是随便躲了这么久。“刘臻突然说，“他一直潜伏在机械相关行业，可能就在化工厂附近。那些金属碎屑...我需要看化验报告。“
周昊天已经接入警局数据库：“报告刚上传...金属成分分析显示含有镍、铬和...这个代码是什么意思？NT-347？“
高峰猛地抓住周昊天的手臂：“NT系列是特种合金编号，347是耐高温型号，一般用于...“
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