不久，宫门外值守的金吾卫便看到了极具戏剧性的一幕：
长安盐商巨贾吴记的大掌柜，披头散发，狼狈不堪地冲到宫门前，“噗通”跪倒在冰冷石板上，磕头如捣蒜，涕泪横流地嘶喊：
“草民有罪！草民该死！求陛下开恩啊！”
回应他的，是金吾卫冰冷的呵斥：
“宫门禁地，岂容喧哗！速速退去！”
几名卫士上前，如驱赶野狗般将哭嚎的吴掌柜架起，粗暴地拖离宫前广场。
这一幕，被无数双眼睛捕捉，迅速传遍长安。
所有盐商噤若寒蝉，再无一人敢对“恪记”与那道敕令发出半点异议。
……
恪记工坊内炉火熊熊，热浪滚滚。
流民工匠们挥汗如雨，将黑石山运来的粗盐矿石敲碎、溶解、过滤、熬煮、结晶……工序紧张有序。
长孙冲兴奋得满面红光，在工坊里来回穿梭，嗓子都喊哑了：
“快！再快些！东市、西市铺子都卖空了！程国公府刚定了五百斤！尉迟将军府也要三百斤！催货的单子堆成山了……”
李恪站在工坊门口，看着眼前热火朝天的景象，心中那点被割去五成利润的“肉痛”早被巨大的钱景冲得烟消云散。
有了“内府监制”的金字招牌和京畿试销权，这生意才算是真正插上了翅膀！
然而，他脸上的笑容还未完全绽开，就被负责烧火的工头苦着脸打断了：
“郎君！大事不好！”
李恪心头一紧：“何事？”
工头指着工坊外堆积如山的柴垛，又指着灶膛里的熊熊火焰，急道：
“柴火！柴火快断了！这几十口大灶日夜猛火烧，附近几个山头能砍的好柴，都快被咱们的人剃光头了！照这样烧下去，顶多再撑五天，灶火就得灭！”
燃料危机！
李恪心里咯噔一下。
他只顾着解决盐源和销路，竟把这最基础也最要命的一环给忘了！
没有持续充足的燃料，盐坊就得停工，刚打开的黄金销路瞬间就得断掉！
他疾步冲出工坊，目光焦灼地扫视四周。
远处秋阳下的山峦已显斑秃，近处砍伐留下的树桩如伤疤般刺眼。
怎么办？难道刚飞起来的生意就要栽在柴火上？
李恪眉头紧锁，下意识沿着工坊墙根踱步，脑子飞速运转。
木炭？成本高昂，不现实！
还有什么能烧……
他的靴子无意识地碾过墙根下堆积的、从黑石山运矿时带下来的黑色浮土。
这些土又黑又细，沾在靴底甩都甩不掉。
突然，他的脚步猛地顿住！
目光死死钉在脚下这片被自己踩得微微板结的黑土地上。
紧接着，他像是被什么击中，猛地抬头，死死盯住工坊不远处那个寸草不生、裸露着大片大片深黑褐色土壤的巨大土坡！
那颜色……那质地……
一个尘封的记忆碎片，如同闪电般撕裂迷雾！
前世送外卖时，曾听郊外勘探队的人闲聊……
“黑石山……黑石山……”李恪喃喃自语，双眼骤然爆发出狂喜的光芒，心脏擂鼓般狂跳！
他猛地蹲下身，不顾肮脏，一把抓起脚下的黑土，凑到眼前仔细端详，又用力捻搓。
土质细腻，带着一种异乎寻常的沉甸感。
“这不是土！”李恪的声音因激动而尖锐变调。
他指着不远处那片在秋阳下泛着乌沉沉光泽的巨大黑土坡，对着闻声赶来的长孙冲和工头，几乎是吼了出来：
“那是煤！是石炭！是能烧的宝贝！比柴火耐烧十倍百倍的石炭啊！咱们的盐坊有救了！！”
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