这蛋白饼，不仅出现在恪记的粥棚食铺，更以惊人的速度出现在意想不到的角落。
长安城外，左武卫军营。
几个刚下岗的军汉围坐火堆旁。
一人掏出油纸包裹的灰饼子，掰下一小块投入滚水。
硬饼很快化开，水变得浑浊浓稠。
他呼噜噜喝了一大口，咂咂嘴：
“嘿，确实顶饿！比啃死面饼强！
听说是蜀王殿下为赈灾弄的？殿下仁义！”
“可不是！上头好像也在商议，说不定日后行军能带上，轻省！”
另一军汉也掏出饼，小心地咬一口硬饼慢慢咀嚼。
深加工的利润如滚雪球般增长。
收购蝗虫才几个钱？
变成粉、酱、饼后，身价打着滚地翻！
恪记的银库肉眼可见地充盈起来。
李恪毫不犹豫，将大笔利润直接投入，从南方及粮商手中购入陈粮粟米，源源不断运往各地恪记粥棚。
粥棚的稀粥不再清汤寡水，掺入大量磨碎的蝗虫粉或蛋白饼碎，变得浓稠而顶饿。
恪记的“商誉”与“仁义”之名，在灾民与底层百姓中达到了顶峰。
巨大的利益，如同冷水滴入滚油，在长安勋贵圈中炸开了锅。
长孙府邸，气氛凝滞。
长孙无忌面色铁青，盯着管家呈上的几罐黑乎乎、散发着怪异酸臭的“酱”，以及几包颜色发暗带霉点的“粉”和几块硬得能硌坏牙的“饼”。
“废物！一群废物！”
长孙无忌猛地将一罐臭酱扫落在地，陶罐碎裂，恶臭弥漫开来，熏得管事直捂鼻子。
“老爷息怒！”
管家战战兢兢，
“小的们……也是照着他们流出的法子做的！
收蝗虫，蒸煮，烘干研磨……
可……可做出来就成了这般模样……”
长孙无忌气得指尖微颤。
他眼红李恪赚得盆满钵满，联合依附的粮商，依样画葫芦想分一杯羹。
然而他们没有杜明月的精细控温与杀菌流程，更不懂关键的火候与香料配比。
蒸煮时间不足，杀菌不彻底；
烘干时要么温度过高焦糊，要么过低湿气淤积发霉；
做酱胡乱找菌种，发酵失败臭气熏天；
压饼随意掺料，硬如顽石。
结果可想而知。
长孙家铺子售卖的“虫粉”，连鸡鸭都避之不及；
“虫酱”摆上货架半日，诡异的酸臭便熏跑了半条街的客人，街坊告到万年县衙，斥其“散播秽气，惊扰四邻”；
那“蛋白饼”更有个倒霉家丁尝了一口，上吐下泻几乎去了半条命。
万年县令碍于长孙家的权势，未予重罚，但勒令赔偿街坊损失，销毁所有“毒物”，严禁再售。
长孙家血本无归，赔了一大笔钱，成了勋贵圈中的新笑话，“长孙臭酱”的名头不胫而走。
“李！恪！”
长孙无忌从牙缝里挤出两个字，眼中寒光闪烁。
他明白核心技术被李恪牢牢攥在手中。
杜明月是关键！
可恨当初竟未将这“匠户之女”放在眼里！
恪记总库房。
巨大的仓库内，一排排高大木架上，整整齐齐码放着成箱成罐的蝗虫粉、蝗虫酱以及成筐的蛋白饼。
灯火映照下泛着金褐光泽，空气中混合着谷物香、酱香与淡淡的焦香。
长孙冲捧着厚厚的账簿，激动得手指微颤：
“恪哥！神了！真神了！您看账目！
单是这半月，虫粉卖给大户和药铺的进项，就抵得上恪记商行过去半年的利钱！
虫酱供不应求！虫饼更是了不得，兵部刚派人来谈大宗订购！
这哪是虫子，分明是金山银山啊！”
李恪背手踱步。
他脸上并未如长孙冲预料般狂喜，反而眉头微蹙，目光锐利地扫过堆积如山的成品，最终停留在账簿某一页。
那上面，一项支出格外刺目。
“冲子，”
李恪声音低沉，打断了长孙冲的兴奋，
“别光看进项，看看这项支出。”
长孙冲凑近一看，是“盐引采买及用盐量”的记录。
数字大得惊人。
他笑容凝固：
“这……盐？”
“对，盐。”
李恪点着那触目的数字，
“清洗、蒸煮、做酱、压饼……哪一样离得开盐？
尤其是做酱和压饼，盐是大头！
我们的耗盐量是平日的十倍不止！
库里存的盐，快要见底了！”
长孙冲倒吸一口凉气，终于意识到问题的严重。
盐，在大唐是比粮食管制更严的战略物资！
朝廷专卖，价格高昂，供应量被死死卡住。
没有盐引，连盐的影子都买不到！
恪记之前能弄到盐，全赖长孙冲的人脉门路和李恪亲王的身份少量购买。
如今深加工全面开动，耗盐激增，那点门路和面子如同杯水车薪！
“蝗灾……算是勉强压下去了。”
李恪的声音带着山雨欲来的凝重，
“可这盐荒……怕是比粮荒更要命！”
他踱至仓库门口，望向北方沉沉的夜空。
那里是广袤的草原，盘踞着桀骜不驯的突厥人。
一个大胆的念头骤然闪现。
盐…铁…互市…突厥？
他猛地转身，眼睛在灯火映照下亮得慑人：
“冲子，即刻去办两件事！”
长孙冲被李恪眼中的光芒所慑，下意识挺直了腰板：
“恪哥请吩咐！”
“第一，动用所有能动用的关系，不计代价，能买多少盐引就买多少！
先撑过眼前难关！
第二，”
李恪的声音压得更低，带着破釜沉舟的决断，
“秘密备下一份厚礼，要最上等的丝绸、瓷器、茶叶，
还有……把我们最新最好的那批蝗虫蛋白饼，也装上一些！”
长孙冲一愣：
“厚礼？送予何人？”
李恪的目光再次投向北方，嘴角勾起一丝冷峻的弧度：
“送予……北边草原上的‘老朋友’。
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