秋雨连绵，下了足有三日。
雨水冲刷着青石镇的血污，却冲不淡那一场血战在江湖上掀起的滔天波澜。
临江郡，最大的茶楼“听风阁”内，热气混着茶香与人声，几乎要将屋顶掀翻。
说书先生一拍醒木，惊堂声响彻全场：“话说那北凉世子徐凤年，于青石古镇遇袭！赤龙会三百死士布下天罗地网，势要将其碎尸万段！危急关头，世子殿下虎躯一震，怒喝一声……”
“张铁嘴，你这故事编的也太离谱了！”楼下角落里，一个挎着长刀、满脸横肉的汉子不耐烦地打断道，“谁不知道那北凉世子是个肩不能挑、手不能提的绣花枕头？还虎躯一震，他没吓得尿裤子就不错了！”
哄堂大笑。
说书先生也不恼，呷了口茶，慢悠悠地道：“看官莫急。若无转折，这故事还有何听头？没错，一开始，是那随行的老仆，缺门牙的剑九黄，大发神威，拳毙数十人！可双拳难敌四手，老英雄终究是中了毒，眼看就要……嘿，就在此时！”
他声调猛地拔高，吊足了所有人的胃口。
“那徐凤年，竟一把扯开车帘，于尸堆中夺了半截断刃，不退反进，跟那悍匪以命换命，亲手……捅死了第一个人！”
“嘶——”
满堂的嘈杂，瞬间化为倒吸凉气的声音。
一个锦衣商人模样的中年人，捏着茶杯，若有所思地自语：“以命换命……这可不是纨绔子弟能做出的事。倒有几分……他爹当年在西垒壁的狠劲儿。”
此言一出，周围的气氛顿时一凝。
“徐骁”这两个字，在离阳王朝，至今仍是能让小儿止啼的禁忌。
“何止！”邻桌一个消息灵通的游侠压低声音，神秘兮兮地说道，“我可听说了，那赤龙会的老巢，当晚也被一锅端了！据说里面藏着大楚复国用的第一批黄金，结果呢？打到最后，连个铜板都没剩下，全都不翼而飞了！”
“什么？！”
这个消息，比“徐凤年杀人”更具爆炸性。
“丐帮？一群叫花子，有那个胆子和脑子？我听到的版本是，当晚另有高人暗中出手，浑水摸鱼，坐收了渔翁之利。有人猜，会不会就是那位神秘的剑九黄，故意示敌以弱，暗中早就把宝藏给转移了。”
就在众人议论纷纷之时，大堂靠窗的一个角落里，一名身背古朴狭长剑匣、独自饮酒的青衫客，在听到“剑九黄”三个字时，端杯的手指顿了顿。
他抬起头，目光穿透了茶楼的喧嚣，望向了青石镇的方向，随即一饮而尽。
他放下几枚铜钱，身影一晃，已汇入街上人流，仿佛从未出现过。
……
茶楼二层的雅间，窗户半开，楼下的议论声，清晰地传了进来。
一名身着北莽服饰、鹰钩鼻深眼窝的男子，正为面前一位身披黑裘、面容枯槁的老者斟茶。
“‘提灯’大人，”男子恭敬道，“看来，我们对这位北凉世子的评估，需要调整了。”
被称作“提灯”的老者，端起茶杯，用杯盖轻轻撇去浮沫，动作一丝不苟。他没有喝，只是嗅了嗅茶香。
“龙生龙，凤生凤。徐骁的种，骨子里就是头喂不熟的狼崽子。之前是装的，现在，是饿了，不得不亮出獠牙了。”
他的声音，像是两块干枯的树皮在摩擦，听着让人头皮发麻。
“那……我们的计划？”
“传令‘伏龙谍’，该干活了。”提灯老者放下茶杯，眼神阴冷如蛇，“我不想看到这头幼虎，长成他爹那样的怪物。”
“是！”
……
青州境内，一处偏僻的客栈。
后院柴房里，徐凤年正一丝不苟地扎着马步。
他上身赤裸，肩膀上缠着厚厚的绷带，渗出的血迹染红了一片。
忽然，他身形一滞，眼前轰然一黑，不再是柴房的木墙，而是那名杀手圆睁的双眼，和他眼中倒映出的，自己那张溅满血污的脸！
刀刃撕开温热皮肉的触感，仿佛还残留在掌心，让他胃里一阵翻江倒海。
“呼……”
徐凤年猛地一咬舌尖，用剧痛将那股作呕的软弱感强行压下，重新稳住下盘，眼神中的迷茫被更深的冰冷所取代。
他告诉自己，记住这种感觉。
不是为了恐惧，而是为了……掌控它。
他脸上，再无半分平日的慵懒与玩世不恭，只剩下一种近乎麻木的专注。
一旁，盘膝坐在草堆上调息的老黄，睁开了眼。
他的脸色依旧苍白，但呼吸已平稳。看着自家世子这般脱胎换骨的模样，他眼中既有欣慰，也藏着一丝忧虑。
“世子，过犹不及。你的伤，还没好利索。”
徐凤年缓缓收功，长长吐出一口浊气，他没有回头，低声问道：
“老黄，告诉我，天下谁的刀最快？”
老黄一怔，随即答道：“若论刀法，当世公认，首推吴家剑冢的‘剑’，其次才是东越剑池的‘刀’。但要说谁的刀最快……这个，不好说。”
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