寂静，深海特有令人窒息的寂静，被李舟急促的呼吸声打破。他的脸色苍白，额头上渗出细密的汗珠，仿佛刚刚从一场噩梦中惊醒。
“舰长……”李舟的声音干涩，带着他自己都未察觉的颤抖，“这艘袋鼠潜艇后方更远的海沟中……藏着一个庞然大物！”
叶钧立刻转过身，锐利的目光锁定李舟：“什么？说清楚！”
“是……是‘海狼’号！不，不对！”李舟猛地摇头，试图甩掉脑海中混乱的影像，他的感知以前所未有的强度聚焦，“更大！轮廓不一样！是……‘哥伦比亚’级！是之前那艘战略核潜艇！它在袋鼠潜艇的掩护下，正在悄悄上浮！”
“哥伦比亚”级战略核潜艇！这个名字像一枚深水炸弹在指挥舱内炸开。楚航猛地从声呐控制台前站起，难以置信地看着李舟。秦锋握紧了拳头，指关节因用力而发白。
叶钧的心脏骤然收紧。战略核潜艇，国之重器，轻易不会动用，更不会在这种前沿对峙中轻易暴露。它此刻上浮意味着什么？
他吞了吞口水，然后说道：“安琪，查证数据。李舟，坐标多少？”
“方位212延伸线，深度320米，正在穿越热跃层。”李舟咽了口唾沫，“那家伙顺着盐度梯度在往上蹭。可是它为什么要突然悄悄上浮？”
安琪的键盘声突然密集起来：“数据库比对完毕。确认为之前那艘撤出战场的哥伦比亚级潜艇，海面温度场出现直径两百米的环形扰动，是战略核潜艇上浮时排放冷却水造成的！它回来了——”
“它的姿态……像是正在泊入……发射阵位！”李舟闭着眼睛，感知死死锁定那个正在缓慢上浮的钢铁巨兽，“等等！导弹发射管区域有异常能量反应……导弹舱盖液压泵正在启动——而且，他们在装订发射参数！！”
“什么？！”秦锋失声喊了出来，“他们想干什么？疯了吗？！”
李舟突然拽住叶钧，“艇长！我感知到热液矿床下面还有东西！——是弗吉尼亚级攻击潜艇群！他们在给战略核潜艇打掩护！”
安琪面前的态势图突然跳出两个闪烁红点：“声纹数据库更新！确认两个弗吉尼亚级推进器特征信号！”
“好大的手笔。”叶钧笑了笑，“用袋鼠潜艇当诱饵，弗吉尼亚级作盾牌，掩护战略核潜艇抵近发射阵位。”
“等等，刚说什么？发射阵位？它要发射……什么！！”突然间，反应过来的叶钧背后瞬间冷汗直流！
他瞬间秒懂，他们想用携带低当量蘑菇弹的潜射导弹，瘫痪甚至摧毁“山东”号航母战斗群！这是孤注一掷的疯狂赌博！
“安琪！立刻核实‘哥伦比亚’级发射战术蘑菇弹的可能性！”叶钧的声音异常冷静，但每个字都带着千钧之力，“楚航，切换被动声呐模式，全频谱监听！秦锋，武器系统保持待命！”
“报告舰长！”安琪的声音带着急促，“卫星监测到热核辐射异常！对方实施战术蘑菇弹打击的可能性极高！”
“——安琪！给我接通战区指挥链！快！”
“量子通信链路已加密。”安琪快速输入三重验证码，“庄明首长、陈凯舰长在线。”
“报告首长，紧急战情，代码'；玉崩'；，请求启用'；龙啸'；协议。”叶钧盯着海图上急速扩散的红色威胁圈，“确认敌方战略核潜艇正在进行发射准备。初步判断，意图对我航母战斗群发动战术蘑菇弹打击！”
信息流光速通过量子加密信道，瞬间抵达“山东”号航母的作战指挥中心。陈凯舰长看着屏幕上那个不断闪烁的、代表着“哥伦比亚”级潜艇的红色危险符号，以及叶钧发来的判断，脸色铁青。
“命令所有舰艇，最高等级蘑菇生化防护准备！所有反导系统启动！”陈凯的声音在舰桥内回荡，带着前所未有的凝重。
与此同时，远在千里之外的华夏战区指挥中心，庄明首长看着实时传输回来的战场态势图，巨大的屏幕上，“哥伦比亚”级的图标像一根毒刺扎在所有人的心头。
战区指挥中心顶部的氛围灯突然转为暗红色，作战参谋的声音带着急迫：“报告！'；泰山'；观测站三十秒前监测到大陆架次声波异常，已确认是战略导弹发射程序特征信号。”
“他们想用战术蘑菇弹打掉我们的航母编队，为他们的失败找回场子……”庄明低声自语，眼神变得无比锐利。
“接总部战令：命令导弹军‘长缨’部队，授权使用‘西风-26’蘑菇弹反击！”他的声音带着肃杀。
“是！”作战参谋的声音带着决然。
“叶钧同志，导弹军'；长缨'；部队已进入发射程序。”庄明的语速快得像子弹，“现在我需要你们的活体声呐——李舟同志！”
“命令‘黑鲨’号，不惜一切代价，为‘西风’提供实时目标指示！必须确保在敌蘑菇弹发射前，将其摧毁！”庄明的命令斩钉截铁。
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